Biografía
Las posibilidades que ofrece la práctica artística son realmente infinitas: desde la cantidad de prácticas y direcciones diferentes dentro de ellas hasta los diferentes caminos dentro de cada elección específica de representación, los resultados y las formas de alcanzarlos son innumerables. Mientras que algunos pueden optar por convertirse en maestros de una única técnica, otros a menudo exploran varias prácticas diferentes y se encuentran en más de una. Piet Zwart fue uno de esos artistas holandeses: fotógrafo, tipógrafo, diseñador industrial y crítico, nunca rehuyó explorar nuevos territorios en el campo del arte si eso significaba progresar dentro del oficio. Celoso por su trabajo, produjo prolíficamente durante el siglo XX, lo que lo convirtió en uno de los diseñadores holandeses más conocidos de la época.
Nacido en 1885 en Zaandijk, Países Bajos, los primeros días escolares de Piet Zwart complementaron su diversa naturaleza artística que desarrollará más adelante en su vida. Al asistir a la Escuela de Artes Aplicadas de Ámsterdam entre 1902 y 1907, conoció el dibujo, la pintura, la arquitectura y las artes aplicadas, así como el movimiento inglés Arts and Crafts que fue muy popular a principios del siglo XX en los Países Bajos. Desarrollando su estilo libremente, sin influencias de arriba ya que los profesores a menudo estaban ausentes, Zwart recuerda la experiencia y la institución como "Una escuela espectacular sin idea de un programa". Sin embargo, definitivamente ayudó a esculpir el joven carácter artístico, aportando conocimiento e interés infinito a Piet Zwart quien, aunque se formó formalmente como arquitecto, terminará siendo ampliamente conocido por su trabajo en diseño gráfico.
La carrera de diseñador gráfico comenzó en 1919 para Piet Zwart, y la irá perfeccionando hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando la revolución social y las nuevas ideas artísticas de las vanguardias ofrecieron nuevas posibilidades en la posguerra. Comenzó como dibujante para el arquitecto Jan Wils, y las marcas De Stijl de cualidades abstractas, lineales y geométricas se reflejaron en su trabajo durante el período en que trabajó. Posteriormente trabajaría como asistente de Hendrik P. Berlage de 1921 a 1927, antes de dedicarse al trabajo tipográfico. Su primera pieza dentro de este campo en particular surgió cuando le pidieron que diseñara material de oficina para la oficina de Wils, y hacía eco de las letras del título de la revista De Stijl. Trabajando estrechamente con Vilmos Huszàr, cofundador de la revista De Stijl y diseñador de la portada del primer número, Zwart intercambiaría muchas ideas y comenzaría múltiples proyectos con su colega, sintiéndose inicialmente muy atraído por los conceptos radicales que definían De Stijl, pero terminando rechazando algunos de ellos, especialmente el énfasis en la simetría y el uso de horizontales y verticales estrictas.
Pero estaba lejos de ser un callejón sin salida para Zwart: contratado por la Nederlandsche Kabelfabriek (fabricantes de cables holandeses) en Delft, trabajaría en cientos de diseños para anuncios y folletos innovadores en el período de diez años entre 1923 y 1933. Con la libertad de impulsar su estilo y experimentar, usaría una variedad de formas, desde letras pequeñas a grandes, círculos y rectángulos, hasta el uso de juegos de palabras visuales y repeticiones para transmitir su mensaje con mayor firmeza. Durante la década de 1920, también exploraría la tipografía como medio de expresión, dándose cuenta de lo poco que sabía sobre el oficio. Aprendiendo todo lo que pudo, eventualmente se autodenominaría “typotekt", situándose entre un tipógrafo y un arquitecto. Su objetivo era acentuar las palabras dentro del texto y así hacer que la tipografía fuera menos aburrida para el lector, y su estilo distintivo se formó en torno a fuertes diagonales, el uso de colores primarios, escalas y una asimetría cuidadosamente planificada que contradecía la tendencia convencional a la simetría alrededor de un eje central fijo.
Su interés lo llevó a agregar otro aspecto más a su trabajo, agregando el nuevo proceso de "fotograma" en 1923 que lentamente creció en Zwart, quien comenzó a usarlo para sus composiciones. Trabajar con imágenes fotográficas era cada vez más realizable, y en 1926 integró su primera imagen en su obra, añadiendo una cierta tensión entre el tipo bidimensional y la imagen tridimensional. El pináculo de su uso de la fotografía fue el diseño del catálogo NKF de ochenta páginas en el que incorporó fotografías en primer plano de los cables eléctricos, logrando un equilibrio entre fotografías, texto y espacios en blanco en la página. Zwart dejó la empresa en 1933 y se convirtió en diseñador de interiores, industrial y de muebles.
Piet Zwart era conocido por ser muy devoto de su trabajo, incluso hasta el punto de que algunos cuestionarían su carácter. Se impuso altos estándares a lo largo de su carrera, trabajando incansablemente para dar vida a sus ideas innovadoras. Algunas de ellas apuntaban de un modo u otro a la escolarización de los niños; Su primer proyecto relacionado comenzó en 1930 cuando se le propuso diseñar aspectos de El libro de PTT que enseñaba a los niños cómo utilizar el servicio postal. Incluso tuvo ideas sobre la reurbanización de la educación artística mientras trabajaba en la Academia de Bellas Artes de Rotterdam. Sus ideas progresistas estaban vinculadas a los métodos innovadores utilizados en la Escuela Bauhaus de Dessau, donde se le pidió que impartiera varias lecciones en 1929, y por sus peticiones explícitas, fue despedido de la Academia de Bellas Artes.
Además de todo lo mencionado, Zwart también se sintió atraído por el dadaísmo y la vanguardia internacional, en particular, el constructivismo ruso, y había trabajado principalmente en diseño industrial después de haber sido rehén de los alemanes en la Segunda Guerra Mundial. Continuando con su trabajo, la vida de Piet Zwart había terminado en 1977, a la edad de 92 años. Por ser uno de los diseñadores holandeses más destacados del siglo XX que dejó un gran impacto en los diseñadores de hoy, además de ser uno de los artistas más versátiles de la época, fue galardonado con el título de Diseñador del Siglo en 2000 por la Asociación de Diseñadores Holandeses, y dado su prolífico e innovador portafolio, no podría ser más apropiado y merecido.