Constantino Nivola

Nivola wurde 1911 als Sohn eines Maurers auf der Insel Sardinien geboren. Dort ließ er sich zunächst als Maler ausbilden, bevor er 1931 in die Nähe von Mailand zog, um sein Studium mit einem Stipendium fortzusetzen. Während seines Studiums verweigerte Nivola den Faschistengruß und wurde für sechs Monate suspendiert. Als er zur Schule zurückkehrte, traf er seine zukünftige Frau, eine Jüdin aus Deutschland namens Ruth Guggenheim (die nicht mit diesen anderen Guggenheims verwandt war). 1939 floh das Paar aus Italien für ein neues Leben in den Vereinigten Staaten, wo Nivola Art Director der Zeitschrift Interiors wurde. Er traf viele berühmte Künstleremigranten wie Walter Gropius, Josef Alberts, Marcel Breuer und László Moholy-Nagy. Er freundete sich auch schnell mit abstrakten Expressionisten wie Willem de Kooning, Jackson Pollock und Lee Krasner an.

Vier Jahre lang teilte sich Nivola ein Studio mit Le Corbusier, dem schweizerisch-französischen Architekten, der dekorative Stile zugunsten reiner, funktionaler und minimalistischer Designs aufgab. Le Corbusier wurde ein Mentor und Freund, der Nivola in den 1950er Jahren zu einer Offenbarung führte, als er eine einzigartige Sandgusstechnik der Bildhauerei entwickelte, bei der Gips oder Beton in Formen aus nassem Sand gegossen wurden. Der innovative Ansatz von Nivola erforderte Schnelligkeit und Präzision. Er verglich Sandguss einmal mit „Entdeckern, die Gips auf die Fußabdrücke von Tieren auftragen“. Die Ergebnisse ähnelten oft der Höhlenmalerei, mit natürlichen Elementen wie Muscheln oder einem Handabdruck, der die von ihm verwendeten Farben und Formen ergänzte. Nivola wurde bekannt seine fröhlich abstrakten Darstellungen demokratischer Ideale, die oft Heldentum und Einheit mit einer Vielfalt von Symbolen und humanoiden Figuren feiern.

1954 schuf Nivola ein riesiges skulpturales Relief für den Olivetti Showroom auf der New Yorker Fifth Avenue, das ihm beim Start seiner Karriere half. Im selben Jahr wurde er Direktor der Designwerkstatt der Harvard University. (Die Schule wurde später zu einem Verwalter von Nivolas Vermächtnis, indem sie einige seiner Kreationen auf dem Campus installierte, darunter das verlegte Olivetti-Relief.) Aber die Wertschätzung für den Künstler ist geschwunden. Im Jahr 2006 bedeckte die Harvard Law School ihre Nivola-Arbeit mit einer schlichten Wand, die mit moderner Kunst geschmückt war.

Während seiner gesamten Karriere war Nivola bestrebt, eine Welt zu schaffen, in der Kunst Gemeinschaften zusammenhält, und er arbeitete oft mit Architekten zusammen, um Geld für monumentale Werke zu sammeln. „Nivola hat sich für die Idee eingesetzt, dass Kunst für alle zugänglich sein sollte“, sagt Antonella Camarda, Direktorin des Museo Nivola in Orani, der Heimatstadt des Künstlers, Italien. Hervorhebung der Bedeutung, die Nivola seiner Arbeit für die Gemeinschaft und der Rolle der Kunst im bürgerlichen Leben beimaß. 1968 arbeitete Nivola beispielsweise mit dem Architekten Richard G. Stein zusammen, um einen Spielplatz für eine öffentliche Schule in Queens zu schaffen. Die Männer schlugen ein System farbcodierter Wandbilder vor, die den Raum in verschiedene Spiel- und Ruhezonen unterteilten. Diese Gemälde würden Nivolas rätselhafte Graffiti enthalten, die mit humanoiden Figuren und Hieroglyphen-Kritzeln bevölkert sind, die die Art von Rauferei und Spaß in der Pausenzeit zum Ausdruck bringen.

Viele Künstler vermeiden es, Kunst im öffentlichen Raum zu schaffen, weil sie teuer, bürokratisch und zeitaufwändig ist; Politiker finanzieren die Arbeit oft zu wenig, und öffentliche Kritik kann den Ruf eines Künstlers beschädigen. Nivola tat es trotzdem – in einem Moment, in dem er eine ansonsten lukrative Karriere auf dem Kunstmarkt hätte machen können. Er erkannte, wie öffentliche Kunst urbane Räume humanisieren kann. Siebzehn Werke des Künstlers existieren noch in New York, doch trotz ihrer Bedeutung sind viele in einem desolaten Zustand.

Nivola hat sich sein ganzes Leben lang für die Tugenden guter Regierungsführung eingesetzt. Es ist eine traurige Ironie, dass die Institutionen, die er durch seine Kunstwerke unterstützte, heute kein Interesse mehr daran zu haben scheinen, sie zu erhalten. „Eine für den öffentlichen Raum entworfene Arbeit ist weniger ein Kunstwerk als vielmehr ein bürgerlicher Akt“, sagte der Künstler einmal. „Es betrifft die Art und Weise, wie wir zusammenleben und uns gegenseitig beeinflussen.“