Pop Shop VI (D), 1989
Keith Haring

Keith Haring wurde am 4. Mai 1958 in Reading, Pennsylvania, geboren und wuchs im nahegelegenen Kutztown, Pennsylvania, auf. Er entwickelte schon in jungen Jahren eine Leidenschaft für das Zeichnen und lernte grundlegende Zeichentricktechniken von seinem Vater und der Popkultur um ihn herum, beispielsweise von Dr. Seuss und Walt Disney.

Nach seinem Highschool-Abschluss im Jahr 1976 schrieb sich Haring an der Ivy School of Professional Art in Pittsburgh ein, einer kommerziellen Kunstschule. Er merkte bald, dass ihn die Ausbildung zum kommerziellen Grafikdesigner wenig interessierte und brach das Studium nach zwei Semestern ab. In Pittsburgh setzte Haring sein Studium und seine eigenständige Arbeit fort und veranstaltete 1978 eine Einzelausstellung seiner Werke im Pittsburgh Arts and Crafts Center.

Später im selben Jahr zog Haring nach New York City und schrieb sich an der School of Visual Arts (SVA) ein. In New York entdeckte Haring eine blühende alternative Kunstszene, die außerhalb des Galerie- und Museumssystems, auf den Straßen der Innenstadt, in U-Bahnen und in den Räumen von Clubs und ehemaligen Tanzhallen entstand. Hier freundete er sich mit seinen Künstlerkollegen Kenny Scharf und Jean-Michel Basquiat sowie mit den Musikern, Performancekünstlern und Graffitikünstlern an, die die aufstrebende Kunstszene ausmachten. Haring war von der Energie und dem Geist dieser Szene fasziniert und begann, Ausstellungen und Aufführungen im Club 57 und anderen alternativen Veranstaltungsorten zu organisieren und daran teilzunehmen.

Haring war nicht nur von der Innovationskraft und Energie seiner Zeitgenossen beeindruckt, sondern ließ sich auch von den Werken Jean Dubuffets, Pierre Alechinskys , William Burroughs' und Brion Gysins sowie von Robert Henris Manifest „Der Geist der Kunst“ inspirieren, das die grundsätzliche Unabhängigkeit des Künstlers bekräftigte. Dank dieser Einflüsse gelang es Haring, seine eigenen jugendlichen Impulse in Richtung eines einzigartigen grafischen Ausdrucks zu lenken, der auf dem Primat der Linie basierte. Haring war gleichermaßen vom öffentlichen und partizipativen Charakter der Werke Christos, insbesondere von Running Fence, und von Andy Warhols einzigartiger Verschmelzung von Kunst und Leben angezogen und war entschlossen, seine Karriere der Schaffung wahrhaft öffentlicher Kunst zu widmen.

Als Student am SVA experimentierte Haring mit Performance, Video, Installation und Collage, widmete sich aber stets stark der Zeichnung . Im Jahr 1980 entdeckte Haring eine sehr wirksame Möglichkeit, mit dem gewünschten größeren Publikum zu kommunizieren, als er in einer U-Bahn-Station die ungenutzten, mit mattschwarzem Papier bedeckten Werbetafeln bemerkte. Er begann, auf diesen in der gesamten U-Bahn verteilten leeren Papiertafeln Zeichnungen mit weißer Kreide anzufertigen. Zwischen 1980 und 1985 fertigte Haring Hunderte dieser öffentlichen Zeichnungen in schnellen, rhythmischen Linien an, wobei er manchmal bis zu vierzig „U-Bahn-Zeichnungen“ an einem Tag schuf. Dieser kontinuierliche Strom von Bildern wurde den Pendlern in New York vertraut, die oft stehen blieben, um mit dem Künstler zu sprechen, wenn sie ihm bei der Arbeit begegneten. Die U-Bahn wurde, wie Haring sagte, zu einem „Labor“, in dem er seine Ideen entwickelte und mit seinen einfachen Linien experimentierte.

Zwischen 1980 und 1989 erlangte Haring internationale Anerkennung und nahm an zahlreichen Gruppen- und Einzelausstellungen teil. Seine erste Einzelausstellung in New York fand 1981 im Westbeth Painters Space statt. 1982 gab er sein Debüt in einer Soho-Galerie mit einer äußerst beliebten und hochgelobten Einzelausstellung in der Tony Shafrazi Gallery. In dieser Zeit nahm er auch an renommierten internationalen Überblicksausstellungen teil, beispielsweise an der Documenta 7 in Kassel; die Biennale von São Paulo; und die Whitney Biennial. Haring schloss in der ersten Hälfte der 1980er Jahre auch zahlreiche öffentliche Projekte ab, von einer Animation für die Spectacolor-Werbetafel am Times Square über die Gestaltung von Sets und Kulissen für Theater und Clubs bis hin zur Entwicklung von Uhrendesigns für Swatch und einer Werbekampagne für Absolut Vodka; und Wandgemälde auf der ganzen Welt erstellen.

Im April 1986 eröffnete Haring den Pop Shop, ein Einzelhandelsgeschäft in Soho, das T-Shirts, Spielzeug, Poster, Buttons und Magnete mit seinem Bild verkaufte. Haring betrachtete das Geschäft als Erweiterung seiner Arbeit und bemalte das gesamte Innere des Geschäfts mit einem abstrakten Wandgemälde in Schwarz auf Weiß, wodurch eine eindrucksvolle und einzigartige Einzelhandelsumgebung entstand. Der Laden sollte den Menschen einen besseren Zugang zu seinen Werken ermöglichen, die nun in Form von preisgünstigen Produkten leicht erhältlich waren. Der Laden wurde von vielen in der Kunstwelt kritisiert, doch Haring blieb seinem Ziel treu, seine Werke einem möglichst breiten Publikum zugänglich zu machen und erhielt für sein Projekt starke Unterstützung von Freunden, Fans und Mentoren, darunter auch Andy Warhol.

Während seiner gesamten Karriere widmete Haring einen Großteil seiner Zeit öffentlichen Arbeiten und vermittelte dabei oft soziale Botschaften. Zwischen 1982 und 1989 schuf er in Dutzenden von Städten auf der ganzen Welt über 50 öffentliche Kunstwerke, viele davon für Wohltätigkeitsorganisationen, Krankenhäuser, Kindertagesstätten und Waisenhäuser. Das mittlerweile berühmte Wandgemälde „Crack is Wack“ aus dem Jahr 1986 ist zu einem Wahrzeichen entlang des FDR Drive in New York City geworden. Zu seinen weiteren Projekten gehören: ein Wandgemälde zum 100. Jahrestag der Freiheitsstatue im Jahr 1986, an dem Haring mit 900 Kindern arbeitete; ein Wandgemälde vor dem Necker-Kinderkrankenhaus in Paris, Frankreich, im Jahr 1987; und ein Wandgemälde, das drei Jahre vor dem Fall der Berliner Mauer auf die Westseite der Mauer gemalt wurde. Haring veranstaltete außerdem Zeichenworkshops für Kinder in Schulen und Museen in New York, Amsterdam, London, Tokio und Bordeaux und fertigte Bilder für zahlreiche Alphabetisierungsprogramme und andere gemeinnützige Kampagnen an.

Bei Haring wurde 1988 AIDS diagnostiziert Im Jahr 1989 gründete er die Keith Haring Foundation, deren Aufgabe darin besteht, AIDS-Organisationen und Kinderprogramme mit Geldern und Bildern zu versorgen und durch Ausstellungen, Veröffentlichungen und die Lizenzierung seiner Werke das Publikum für Harings Werk zu erweitern. In den letzten Jahren seines Lebens nutzte Haring seine Bilder, um über seine eigene Krankheit zu sprechen und den Aktivismus und das Bewusstsein für AIDS anzuregen.

Während seiner kurzen, aber intensiven Karriere in den 1980er Jahren wurden Harings Arbeiten in über 100 Einzel- und Gruppenausstellungen präsentiert. Allein im Jahr 1986 war er Gegenstand von über 40 Zeitungs- und Zeitschriftenartikeln . Er war für Gemeinschaftsprojekte sehr gefragt und arbeitete mit so unterschiedlichen Künstlern und Darstellern wie Madonna, Grace Jones, Bill T. Jones, William Burroughs, Timothy Leary, Jenny Holzer, Yoko Ono und Andy Warhol. Durch den Ausdruck universeller Konzepte wie Geburt, Tod, Liebe, Sex und Krieg, wobei er sich auf die Linienführung und eine direkte Botschaft stützte, gelang es Haring, ein breites Publikum anzusprechen und die Zugänglichkeit und Langlebigkeit seiner Bilder zu gewährleisten, die zu einer weltweit anerkannten Referenz wurden. Bildsprache des 20. Jahrhunderts.

Keith Haring starb am 16. Februar 1990 im Alter von 31 Jahren an den Folgen einer AIDS-Erkrankung. Am 4. Mai 1990 fand in der Cathedral of St. John the Divine in New York City ein Gedenkgottesdienst statt, an dem über 1.000 Menschen teilnahmen.

Seit seinem Tod war Haring Gegenstand mehrerer internationaler Retrospektiven. Die Werke von Keith Haring sind heute in Ausstellungen und Sammlungen großer Museen auf der ganzen Welt zu sehen.