Jean-Michel Basquiat ist ein Legend des späten 20. Jahrhunderts und eine Symbolfigur der amerikanischen freien Figuration. Er gilt als einer der Pioniere der Street Art. Er starb am 12. August 1988, nachdem er sich eine tödliche Dosis Speedball (ein Cocktail aus Heroin und Kokain) injiziert hatte. Sein Tod war genauso einschneidend wie sein Ruhm und sein Talent. Aber auch nach einer rasanten Karriere von nur 8 Jahren hinterließ Jean Michel Basquiat eine beachtliche Sammlung von Werken mit über tausend Gemälden und achttausend Zeichnungen. Basquiats Karriere begann auf der Straße, wo er zusammen mit seinem Freund Al Diaz sein Akronym Samo (same old shit) an die Wände sprühte. Basquiats Anfänge sind schwierig. Ohne festen Wohnsitz verkaufte er Zeichnungen und T-Shirts, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, bevor er mit der New Yorker Elite der 80er Jahre in Kontakt kam, zu der auch seine treuen Freunde Andy Warhol, Keith Haring, Madonna und Blondie gehörten.
In Basquiats Werk findet sich eine Vielzahl von Einflüssen wieder. Durch sie erforscht er seine ethnische, schwarze und hispanische Identität. Man findet auch Bilder von der Straße, von seinen Kinderspielen und Gebäuden. Seine Kunst ist auch von der Mythologie, Voodoo, der Bibel, den Comics und Cartoons, die er als Kind verschlang, beeinflusst. Als Zeitgenosse des Meisters der Pop-Art, Andy Warhol, finden sich häufig Anspielungen auf Werbung, Konsum und Medien. Was seinen Malstil betrifft, so war Basquiat wie viele andere Wunderkinder eine sensible und neurotische Person. Daher drückte er seine Gefühle in seiner Malerei aus, in der viele Darstellungen von Hungerleidern sowie Figuren mit maskenartigen Gesichtern zu finden sind.
Sowohl in den Werken bekannter als auch aufstrebender Künstler sind die Bezüge zu Basquiat deutlich erkennbar. Hier sind einige Künstler, die von der berühmten Basquiat-Kunst inspiriert sind.
