Frequentiamente dico che vedo il ritratto come un atto etico e profondamente umano. Questa affermazione riassume un aspetto chiave del mio metodo di lavoro e della mia comprensione della pittura.
Viviamo in un'epoca in cui vediamo centinaia di volti ogni giorno. Li incrociamo sugli schermi, sui social media, in fotografie che appaiono e scompaiono costantemente. Eppure raramente ci prendiamo il tempo di guardarli davvero. Raramente diamo a un'altra persona la nostra attenzione completa.
È proprio questa esigenza che ha dato origine a questa mostra: il desiderio di rallentare lo sguardo.
Ogni ritratto che vedete qui è basato su un incontro nella vita reale. Le persone che appaiono in questi lavori sono amici, familiari o persone del mio circolo personale che erano disposte a passare del tempo con me a casa mia. Per me, un dipinto inizia molto prima del primo tratto di pennello. Inizia accogliendo qualcuno nella mia casa, con conversazioni, con momenti di silenzio condivisi e con l'esperienza condivisa del tempo.
Dipingo da un modello dal vivo perché ho bisogno di quel senso di presenza. È importante per me che si sviluppi una connessione umana genuina tra me e la persona che sto ritraendo. Durante queste sessioni, spesso si verificano momenti molto sottili: gesti involontari, momenti di stanchezza, calma, vulnerabilità o riflessività. Questi sono momenti che possono essere facilmente trascurati, ma contengono una grande verità emotiva.
Non sono interessato a una riproduzione esatta dell'aspetto esteriore. Non voglio semplicemente copiare un volto. Ciò che mi interessa è qualcosa di più profondo: l'esperienza di sedersi davvero faccia a faccia con un'altra persona. Cerco di catturare ciò che emerge quando qualcuno smette di posare ed è semplicemente presente.
L'attenzione qui è sull'invisibile: sull'empatia, sulla genuina connessione umana, su ciò che non può essere posseduto ma che dà significato e profondità alla vita. Per me, questo atto incarna anche una posizione politica ed esistenziale: la convinzione che ogni essere umano meriti di essere visto con sincerità e attenzione.
È per questo che, per me, ogni ritratto è anche un testamento a una relazione. È un segno del tempo trascorso insieme. Ogni immagine conserva qualcosa di una conversazione, di fiducia e dell'incontro avvenuto nella mia casa.
Sebbene ogni opera ritragga una persona specifica, il mio obiettivo non è mai stato raccontare la storia di quella persona da sola. Sono interessato a come l'individuo possa diventare qualcosa di universale. Le emozioni che emergono in questi ritratti – vulnerabilità, malinconia, speranza, incertezza o il desiderio di essere visti e compresi – sono esperienze che tutti condividiamo in qualche punto della nostra vita.
Il titolo della mostra, *What Matters* (Ciò che conta), è nato proprio da questa linea di pensiero. Dopo ogni incontro, dopo ogni sessione e dopo ogni pittura, mi chiedo cosa rimane realmente. E sono giunto alla conclusione che non è né un gesto particolare né un'espressione catturata. Ciò che rimane è il segno emotivo lasciato da un incontro genuino. Ciò che rimane è l'esperienza di essere visti e di aver veramente visto qualcun altro.
In un mondo che ci spinge costantemente verso la velocità e la distrazione, questi lavori ci invitano a guardare più lentamente. A prendersi il tempo di guardare un volto. E a scoprire che dietro ogni persona c'è un mondo complesso, vulnerabile e profondamente umano.
Spero che, mentre passeggiate attraverso la mostra, sarete in grado di percepire qualcosa degli incontri che hanno dato origine a questi ritratti – e forse anche riconoscere un po' di voi stessi in essi.
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