Untitled (Snake) (after Keith Haring), 2019
Keith Haring

Keith Haring è nato il 4 maggio 1958 a Reading, Pennsylvania, ed è cresciuto nella vicina Kutztown, Pennsylvania. Ha sviluppato una passione per il disegno in giovane età, imparando le tecniche di base del fumetto da suo padre e dalla cultura popolare che lo circondava, come Dr. Seuss e Walt Disney.

Dopo essersi diplomato al liceo nel 1976, Haring si iscrisse alla Ivy School of Professional Art di Pittsburgh, una scuola di arti commerciali. Ben presto si rese conto di avere poco interesse a diventare un grafico commerciale e, dopo due semestri, abbandonò gli studi. A Pittsburgh, Haring continuò a studiare e lavorare per conto proprio e nel 1978 tenne una mostra personale del suo lavoro al Pittsburgh Arts and Crafts Center.

Più tardi quell'anno, Haring si trasferì a New York e si iscrisse alla la Scuola di Arti Visive (SVA). A New York, Haring scoprì una fiorente comunità artistica alternativa che cresceva al di fuori del sistema delle gallerie e dei musei, nelle strade del centro, nelle metropolitane e negli spazi dei club e delle vecchie sale da ballo. Qui stringe amicizia con i colleghi artisti Kenny Scharf e Jean-Michel Basquiat, nonché con musicisti, artisti di performance e artisti di graffiti che costituivano la fiorente comunità artistica. Haring fu assorbito dall'energia e dallo spirito di questa scena e iniziò a organizzare e partecipare a mostre e spettacoli al Club 57 e in altri luoghi alternativi.

Oltre a rimanere impressionato dall'innovazione e dall'energia dei suoi contemporanei, Haring si ispirò anche al lavoro di Jean Dubuffet, Pierre Alechinsky, William Burroughs, Brion Gysin e al manifesto di Robert Henri, The Art Spirit, che affermava la fondamentale indipendenza dell'artista. Attraverso queste influenze Haring riuscì a spingere i propri impulsi giovanili verso una singolare espressione grafica basata sul primato della linea. Attratto anche dal pubblico e dalla natura partecipativa del lavoro di Christo, in particolare da Running Fence, e dalla fusione unica tra arte e vita di Andy Warhol, Haring era determinato a dedicare la sua carriera alla creazione di un vero pubblico.

Da studente. alla SVA, Haring ha sperimentato performance, video, installazioni e collage, pur mantenendo sempre un forte impegno nel disegno. Nel 1980, Haring trovò un modo molto efficace che gli consentì di comunicare con il pubblico più ampio che desiderava, quando notò i cartelloni pubblicitari inutilizzati ricoperti di carta nera opaca in una stazione della metropolitana. Ha iniziato a creare disegni a gesso bianco su questi pannelli di carta bianca sparsi nella metropolitana. Tra il 1980 e il 1985, Haring ha prodotto centinaia di questi disegni pubblici in rapide linee ritmiche, a volte creando fino a quaranta "disegni della metropolitana" in un giorno. Questo flusso continuo di immagini divenne familiare ai viaggiatori newyorkesi, che spesso si fermavano a interagire con l'artista quando lo incontravano all'opera. La metropolitana divenne, come disse Haring, un “laboratorio" per sviluppare le sue idee e sperimentare le sue linee semplici.

Tra il 1980 e il 1989, Haring ottenne un riconoscimento internazionale e partecipò a numerose mostre collettive e individuali. La sua prima mostra personale a New York è stata al Westbeth Painters Space nel 1981. Nel 1982, ha fatto il suo debutto alla galleria Soho con una mostra personale estremamente popolare e acclamata alla Tony Shafrazi Gallery. Durante questo periodo partecipa anche a rinomate mostre antologiche internazionali come Documenta 7 a Kassel; la Biennale di San Paolo; e anche la Biennale di Whitney Haring ha realizzato nella prima metà degli anni '80 numerosi progetti pubblici, che vanno da un'animazione per il cartellone pubblicitario Spectacolor a Times Square, alla progettazione di scenografie e scenografie per teatri e club, allo sviluppo di modelli di orologi per Swatch e un campagna pubblicitaria per la vodka Absolut; e creando murales in tutto il mondo.

Nell'aprile 1986, Haring aprì il Pop Shop, un negozio al dettaglio a Soho che vendeva magliette, giocattoli, poster, bottoni e magneti a sua immagine. Haring considerava il negozio come un'estensione del suo lavoro e dipinse l'intero interno del negozio con un murale astratto nero su bianco, creando un ambiente di vendita unico e sorprendente. Il negozio aveva lo scopo di consentire alle persone un maggiore accesso al suo lavoro, che ora era facilmente disponibile su prodotti a basso costo. Il negozio ha ricevuto critiche da molti nel mondo dell'arte, ma Haring è rimasto fedele al suo desiderio di rendere le sue opere accessibili al pubblico più vasto possibile e ha ricevuto un forte sostegno per il suo progetto da amici, fan e mentori, tra cui Andy Warhol.

Nel corso della sua carriera, Haring ha dedicato gran parte del suo tempo a opere pubbliche, spesso con messaggi sociali. Ha prodotto più di 50 opere d'arte pubbliche tra il 1982 e il 1989, in decine di città in tutto il mondo, molte delle quali sono state create per enti di beneficenza, ospedali, asili nido e orfanotrofi. L'ormai famoso murale Crack is Wack del 1986 è diventato un punto di riferimento lungo FDR Drive a New York City. Altri progetti includono: un murale creato per il centenario della Statua della Libertà nel 1986, al quale Haring ha lavorato con 900 bambini; un murale all'esterno dell'ospedale pediatrico Necker di Parigi, in Francia, nel 1987; e un murale dipinto sul lato ovest del muro di Berlino tre anni prima della sua caduta. Haring ha anche tenuto laboratori di disegno per bambini nelle scuole e nei musei di New York, Amsterdam, Londra, Tokyo e Bordeaux e ha prodotto immagini per numerosi programmi di alfabetizzazione e altre campagne di servizio pubblico.

Ad Haring fu diagnosticato l'AIDS nel 1988. Nel 1989, ha fondato la Keith Haring Foundation, il cui mandato è quello di fornire finanziamenti e immagini alle organizzazioni contro l'AIDS e ai programmi per bambini, e di espandere il pubblico del lavoro di Haring attraverso mostre, pubblicazioni e licenze delle sue opere. immagini. Haring ha utilizzato le sue immagini negli ultimi anni della sua vita per parlare della propria malattia e suscitare attivismo e consapevolezza sull'AIDS.

Durante una carriera breve ma intensa durata nel corso degli anni '80, il lavoro di Haring è stato presentato in oltre 100 mostre personali e collettive. Solo nel 1986 è stato oggetto di più di 40 articoli su giornali e riviste. Era molto ricercato per partecipare a progetti di collaborazione e ha lavorato con artisti e artisti diversi come Madonna, Grace Jones, Bill T. Jones, William Burroughs, Timothy Leary, Jenny Holzer, Yoko Ono e Andy Warhol. Esprimendo concetti universali di nascita, morte, amore, sesso e guerra, utilizzando il primato della linea e un messaggio diretto, Haring è riuscito ad attrarre un vasto pubblico e a garantire l'accessibilità e la sostenibilità del suo immaginario, divenuto un riferimento universalmente riconosciuto. linguaggio visivo del 20° secolo.

Keith Haring morì per complicazioni legate all'AIDS all'età di 31 anni il 16 febbraio 1990. Una cerimonia commemorativa si tenne il 4 maggio 1990 presso la Cattedrale di San Giovanni -le -Divine a New York, alla presenza di più di 1.000 persone.

Dalla sua morte, Haring è stato oggetto di numerose retrospettive internazionali. Il lavoro di Keith Haring può oggi essere visto in mostre e collezioni dei principali musei di tutto il mondo.