Left Thumbprint, 1960

Piero Manzoni  

Benvenuti nell'era moderna in cui qualsiasi cosa può diventare un'opera d'arte. Un giovane italiano, Piero Manzoni, decise di mettere in discussione lo status dell'oggetto d'arte così come era stato rappresentato nel modernismo. Il suo approccio ironico all'arte d'avanguardia prefigura direttamente l'arte concettuale. Rispetto al lavoro di Yves Klein, le sue influenze includono Marcel Duchamp e Ben Vautier. Artista autodidatta, Manzoni espone per la prima volta nel 1956, all'età di 23 anni. Le sue prime opere sono legate al movimento Arte Nucleare, nato nel 1951 in Italia. Manzoni ne fu uno dei principali rappresentanti e pubblicò con Lucio Fontana il manifesto Per una pittura Organica. Nella mostra al Castello Sforzesco di Soncino il suo talento viene messo in luce per la prima volta.

Un anno dopo, cominciò a mettere in discussione lo status dell'oggetto d'arte. La visita alla mostra Epoca Blu di Yves Klein alla Galleria Apollinare di Milano nel 1957 fu fondamentale per questo cambiamento nella filosofia di Manzoni. Dove Klein espose i suoi 11 monocromi blu identici. In risposta, Manzoni realizzò i suoi Achromes, spazi vuoti senza linee né colori. Sperimentando materiali e pigmenti, le sue tele venivano rivestite di gesso o riempite con grumi di caolino. A volte si trattava semplicemente di dipinti in rilievo raffiguranti tessuti piegati. Successivamente, i suoi Achromes vennero realizzati in fibra di vetro, cotone o piccoli pani. Alcune di esse erano impregnate di vernice fosforescente o immerse nel cloruro di cobalto, in modo che i colori potessero cambiare nel tempo o far brillare le tele al buio. Queste opere mostrano l'influenza dell'artista americano Robert Rauschenberg e delle sue tele dipinte di bianco. In quel periodo produceva ispirandosi alle tendenze dominanti dell'arte informale.

Una delle dimostrazioni più note di Manzoni, Consumi dell'arte dinamica da parte del pubblico che mangia arte, ebbe luogo a Milano nel 1960. Egli segnò delle uova sode con la sua impronta digitale e le diede al pubblico perché le mangiasse. L'artista sposta così il ruolo del pubblico che, impegnato nell'attività artistica, diventa opera d'arte. Toccando un oggetto qualsiasi, questo diventava un'opera d'arte. Il suo gesto più radicale fu la creazione di 90 scatole di merda d'artista, ciascuna contenente 30 grammi, vendute al prezzo corrente dell'oro (30 grammi di qualcosa nella scatola equivalgono a 30 grammi d'oro, ovvero circa 37 dollari). Il contenuto rimarrà l'enigma poiché la sua apertura distruggerebbe il valore dell'opera. Ma ciò non impedì ai collezionisti di pagare più di 180.000 sterline, che fu il prezzo della 54a lattina all'asta di Christie's nel 1915.

La chiusura degli Achromes di Manzoni e la scomparsa dell'opera d'arte come oggetto letterale producono l'autosufficienza dell'artista stesso. Privato del suo status di produttore, Manzoni crea la proiezione della sua persona, sostituendo il suo corpo con la sua opera. Le serie Artist's shit, Artist's Breath e Artist's Blood sono il risultato del processo di espropriazione della corporeità dell'artista. Offrì il proprio corpo come opera d'arte e parti di esso come oggetti di grande valore. L'opera di Piero Manzoni è stata oggetto di numerose mostre personali e collettive, tra cui le retrospettive internazionali al Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris (1991), alla Serpentine Gallery di Londra (1998) e al Museo d'Art Contemporanea Donnaregina di Napoli (2007).

L'opera di Piero Manzoni ebbe una grande influenza su una generazione di giovani artisti italiani, che avevano esposto insieme durante la prima Arte Povera. tenutasi a Genova nel 1967. Fu un critico del suo tempo, mettendo in discussione la produzione di massa e il consumismo nell'evoluzione della società italiana dopo la seconda guerra mondiale. L'eredità artistica di Piero Manzoni è costituita da opere realizzate in un arco di tempo molto breve, dal 1956 al 1963, anno in cui l'artista morì improvvisamente all'età di 29 anni. La sua morte fu anche dichiarata opera d'arte, grazie al suo contemporaneo Ben Vautier che firmò l'atto di morte di Mazoni.