Man who walks through walls, 2007
Blek Le Rat

Blek le Rat, nato Xavier Prou nel 1952 a Boulogne-Billancourt, in Francia, è ampiamente riconosciuto come uno dei pionieri della street art a Parigi e celebrato come il "Padre dei graffiti con lo stencil". Le sue tecniche rivoluzionarie e le sue opere provocatorie hanno influenzato in modo significativo il movimento globale della street art, ispirando artisti come Banksy e contribuendo all'evoluzione dell'arte urbana.

Nel 2024, Blek le Rat ha presentato un'importante mostra personale intitolata War & Peace presso la Woodbury House di Londra. L'esposizione comprendeva oltre 50 nuove opere tra dipinti e stampe, offrendo una visione personale delle riflessioni di Blek sui conflitti, ispirate dalle sue esperienze di crescita nella Francia del dopoguerra. La collezione esplorava la dualità della condizione umana, affrontando temi come sicurezza e instabilità, armonia e ostilità, resilienza e tormento. Uno dei punti salienti della mostra è stata la serie Stallion of Sacrifice, raffigurante un guerriero persiano a cavallo, simbolo del potere e della vulnerabilità del soldato universale. Questa esposizione ha sottolineato l'influenza duratura di Blek le Rat sul movimento della street art, mentre continua a ispirare artisti contemporanei e a coinvolgere il pubblico con le sue opere stimolanti.

Xavier Prou è cresciuto nei sobborghi occidentali di Parigi, dove ha sviluppato un precoce interesse per l'arte e l'architettura. Il suo percorso nella street art è iniziato nel 1981, quando ha iniziato a dipingere stencil di ratti per le strade di Parigi. Prou descriveva il ratto come "l'unico animale libero della città" e un simbolo di ribellione, sottolineando che "diffonde la peste ovunque, proprio come la street art". Il nome "Blek le Rat" deriva dall'eroe del fumetto Blek le Roc, con la parola "rat" (ratto) che funge da anagramma di "art" (arte).

Dopo una visita a New York nel 1971, Blek le Rat fu ispirato dalla nascente scena del graffiti, ma cercava uno stile che si adattasse al paesaggio architettonico di Parigi. A differenza delle grandi e colorate tag newyorkesi, Prou adottò la tecnica dello stencil, che permetteva la realizzazione di immagini dettagliate e a grandezza naturale. Attribuisce all'artista canadese Richard Hambleton, noto per le sue enigmatiche figure umane in ombra, un'influenza fondamentale. Blek le Rat ha rivoluzionato la street art trasformando lo stencil da semplici scritte a opere pittoriche complesse, diventando il primo a creare opere d'arte a stencil a grandezza naturale.

Una delle opere di street art più antiche di Blek le Rat ancora conservate è uno stencil del 1991 della Madonna di Loreto di Caravaggio, dedicato alla sua futura moglie Sybille. Quest'opera è stata riscoperta nel 2012, nascosta dietro alcuni manifesti su un muro di un edificio a Lipsia, in Germania. Il suo arresto nel 1991, mentre realizzava uno stencil della Madonna con Bambino, lo portò a concentrarsi esclusivamente su poster pre-stencil, che permettevano applicazioni più rapide e riducevano i rischi legali.

L'arte di Blek le Rat trasmette spesso forti messaggi sociali, concentrandosi su temi come la libertà, l'individualità e la giustizia sociale. La sua serie dedicata ai senzatetto, lanciata nel 2006, presenta ritratti realistici di persone che vivono per strada, con l'obiettivo di sensibilizzare il pubblico sulla povertà globale e le disuguaglianze sociali.

L'artista britannico Banksy ha apertamente riconosciuto l'influenza di Blek le Rat, affermando famosamente: "Ogni volta che penso di aver dipinto qualcosa di leggermente originale, scopro che Blek le Rat lo ha già fatto vent'anni prima." I due artisti hanno espresso reciproca ammirazione e, nel 2011, Blek ha collaborato a un murale di Banksy nel Mission District di San Francisco.

Sebbene inizialmente Blek accogliesse con favore i paragoni con Banksy, considerandoli una testimonianza del suo impatto sulle nuove generazioni di artisti, il suo atteggiamento è cambiato nel documentario Graffiti Wars. Qui ha espresso frustrazione per le somiglianze tra le loro opere, in particolare per l'uso dei ratti e la critica sociale. Nonostante queste tensioni, l'eredità di Blek le Rat come pioniere dello stencil rimane indiscutibile.

Le tecniche innovative di Blek le Rat e il suo impegno per le questioni sociali hanno consolidato il suo posto nella storia dell'arte. Le sue opere continuano a ispirare artisti di street art in tutto il mondo, creando un ponte tra l'arte di protesta e la cultura urbana contemporanea. Come padre della street art a stencil, Blek le Rat ha lasciato un'impronta indelebile per le strade e nel cuore degli appassionati d'arte di tutto il mondo.