Bernard Leach

L'artisanat spécifique de la poterie s'est pleinement transformé en art appliqué avec le travail de Bernard Leach qui a introduit une approche différente et discrète du façonnage. Dès ses débuts, il percevait méticuleusement l'art et était hanté par l'idée de rechercher une forme parfaite. L'affiliation à l'ancienne tradition japonaise a certainement affecté son développement artistique, mais au fil des années, Leach a créé une œuvre étonnante entrecoupée d'influences, de contextes et d'idées diverses.

Bernard Howell Leach est né en 1887 à Hong Kong. Il passa ses premières années au Japon et, en 1897, il fut ramené en Angleterre par son grand-oncle Granville pour fréquenter le Beaumont College – une école jésuite – dans le vieux Windsor. Par la suite, Leach a fréquenté la Slade School of Fine Art et la London School of Art, où il a étudié la gravure auprès de Frank Brangwyn. En 1909, il retourne au Japon pour enseigner la gravure, notamment au groupe de jeunes artistes connu sous le nom de Shirakaba-Group, qui tente d'introduire l'art occidental au Japon après 250 ans de réclusion. En 1911, Bernard Leach assista à une soirée de poterie Raku-yaki qui fut sa première introduction à la céramique et bientôt il commença à étudier auprès du célèbre potier japonais Urano Shigekichi.

L'introduction mentionnée à la poterie a eu un impact énorme sur Leach, il a donc appris à réaliser des décorations au pinceau dans le style ancien et différentes méthodes de cuisson, à installer une poterie dans son jardin et à commencer à produire des œuvres à exposer. En 1913, Leach rédigea des couvertures pour les éditions du groupe Shirakaba et fut attiré par le philosophe et érudit prussien Alfred Westharp, qui vivait à l'époque à Pékin. Leach s'installa à Pékin en 1915. Peu de temps après, Leach reçut la visite de Yanagi Soetsu – qui lui raconta sa propre visite dans les poteries coréennes. L'artiste s'est immédiatement intéressé et Yanagi l'a persuadé de retourner au Japon en 1916. Un an plus tard, il a installé une poterie sur le domaine de Yanagi à Abiko et a développé son propre style basé sur les slipwares traditionnels japonais, chinois, coréens et anglais.

Malheureusement, en 1919, sa poterie a entièrement brûlé. pour la première fois. Par conséquent, Leach a reçu un four d'un ami et l'a construit dans le jardin de Yanagi et l'a appelé Tōmon-gama. Désormais potier établi, il décide de s'installer en Angleterre. La même année, Leach rencontre le jeune Hamada Shōji, qui devient son âme sœur, avec qui il partage les mêmes intérêts et idées. En 1920, peu avant de partir, Leach fait une exposition à Osaka, où il rencontre le potier Kawai Kanjirō, tandis qu'à Tokyo, une exposition d'adieu est organisée.

Bernard Leach a été convoqué par Frances Horne, une riche philanthrope locale, qui soutenait la guilde des artisans de St. Ives. En fait, sur la recommandation d'un ami de la famille, Edgar Skinner, elle a contacté Leach pour lui suggérer de devenir le potier de ce groupe. Leach était accompagné de Hamada et les deux fondèrent la Leach Pottery en 1920. Ils construisirent un four à escalade traditionnel japonais ou noborigama, le premier construit en Occident. En 1934, Leach et Mark Tobey ont voyagé ensemble à travers la France et l'Italie, puis ont navigué de Naples à Hong Kong et Shanghai, où ils se sont séparés, Leach se dirigeant vers le Japon.

En raison de son enfance au Moyen-Orient et de son absorption de l'esthétique particulière, le style de Bernard Leach est en fait une combinaison d'arts et de philosophies occidentaux et orientaux. L'influence notable de la poterie coréenne, japonaise et chinoise est particulièrement évidente, ainsi que des techniques traditionnelles d'Angleterre et d'Allemagne, telles que les slipwares et les glaçures au sel. La lecture des livres de Lafcadio Hearn, écrivain grec ébloui par le Japon, a incité Leach à se consacrer pleinement à ce sujet. Par conséquent, quelques années plus tard, l'artiste a développé sa fascination pour la philosophie, le design et l'artisanat orientaux dans le livre intitulé A Potter's Book, publié en 1940. Il s'est approprié des formes simples et utilitaires et n'aimait pas vraiment les pots d'art, qui promouvaient des préoccupations esthétiques plutôt que fonctionnelles.

L'influence du style simple, bien pensé et précis de Bernard Leach s'est accrue au fil des années. Style. L'artiste s'intéressait à la fois à la production de poteries standards destinées à un usage commun, ainsi qu'à ce qu'il considère comme des œuvres d'art. Un grand nombre de potiers du monde entier ont été formés à la poterie Leach et ont diffusé le style et les croyances de Leach. À partir de 1952, l'artiste participe à l'organisation de la seule Conférence internationale des potiers et tisserands et à partir de ce moment-là, il commence à enseigner régulièrement. Leach a produit ses œuvres jusqu'en 1972, n'a jamais mis fin à sa passion pour les voyages et a continué à écrire sur la céramique même après avoir perdu la vue.

Bernard Leach est décédé en 1979, à St.Ives.