Egon Schiele

Egon Schiele est un peintre et dessinateur autrichien né le 12 juin 1890 à Tulln an der Donau près de Vienne et mort le 31 octobre 1918 à Vienne. Protégé de Gustav Klimt, Schiele a été une personnalité majeure de la peinture du début du 20e siècle. Son travail s'est fait remarquer par son intensité et sa sexualité brute, par les nombreux autoportraits et dessins aquarelles qu'il a réalisé, grand nombre d'entre eux des nus.

Dès l'enfance, Egon Schiele marque un vif intérêt pour le dessin, auquel il s'exerce régulièrement. Sa scolarité se déroule successivement à l'école primaire de Tulln, au collège de Krems an der Donau et au lycée de Klosterneuburg. Dès 1905, année du décès de son père, malade de la syphilis, il exécute ses premières peintures, des autoportraits. Le décès de son père marque sa jeunesse et il adopte dès lors une vision du monde sombre et torturée.

Schiele entre en 1906 à l'Académie des beaux-arts de Vienne. Il y apprend la peinture générale auprès du professeur Christian Griepenkerl, peintre académique conservateur. La relation entre les deux hommes s'avère difficile : Schiele, ne parvenant plus à supporter la tutelle académique que lui font subir ses maîtres, il quitte l'Académie, suivi d'amis partageant les mêmes convictions.

Il fonde alors le Neukunstgruppe (Groupe pour le nouvel Art), se faisant ainsi remarquer par Arthur Roessler, critique d'art du Journal ouvrier, qui devient durant les années suivantes son principal protecteur.

Schiele découvre à Vienne un art différent lors d'une exposition d'artistes du deuxième mouvement de la Sécession viennoise (ou Sezession, ou Secession), plus proche de l'Art nouveau. Âgé de 17 ans, il rencontre en 1907 Gustav Klimt, alors âgé de 45 ans, en qui il reconnaît son modèle et maître spirituel. L'admiration est réciproque entre les deux artistes.

1909 voit la première participation de Schiele à une exposition publique à Klosterneuburg. Il présente la même année ses œuvres à l'Exposition internationale des Beaux-Arts à Vienne. Si à ses débuts Schiele reste proche du Jugendstil (nom donné au mouvement Secession en Allemagne par la revue Jugend), il prend peu à peu ses distances.

Son oeuvre au graphisme aigu et tourmenté, d'une nervosité presque maladive et teinté d'un érotisme sans joie lui vaut en 1912 de gouter à la prison, accusé de pornographie.

Le 28 octobre 1918, sa femme, alors au sixième mois de sa grossesse, décède de la grippe espagnole, qui se répand alors dans tout Vienne et fait des millions de victimes en Europe. Egon Schiele meurt de la même maladie trois jours plus tard, le 31 octobre 1918.

Malgré sa vie très courte, Egon Schiele a produit un très grand nombre de travaux sur toile et sur papier. Son travail a eu un rôle essentiel dans le mouvement expressionniste du début du 20e siècle, caractérisé par l'usage de contours irréguliers, d'une palette sombre et de symbolisme noir. Bien que certains peintres contemporains de Schiele peignaient avec autant de provocation, le travail de Schiele va plus loin dans l'imagination humaine et la psychologie, présentant des scènes de sexualité et parfois même à la limite de la pornographie.

Contrairement à son mentor, Klimt, avec qui le nom d'Egon Schiele est souvent associé, il a produit un grand nombre d'autoportraits, suggérant une idée de préoccupation pour le "soi" plutôt propre à des peintres comme Picasso. L'esthétique de Schiele a influencée ses contemporains expressionnistes comme Oskar Kokoschka, mais aussi des artistes néo-expressionnistes comme Francis Bacon, Julian Schnabel, et Jean-Michel Basquiat.