Composition au coq, Circa 1972

José Caballero  

José Caballero studiò alla scuola Padres Agustinos e conseguì il diploma di maturità presso l'Istituto di Huelva, dove dimostrò un certo talento per il disegno. Negli anni '20 conobbe il poeta Adriano del Valle. Nel 1924 muore il padre, lasciando la famiglia in una situazione economica molto difficile.

Nel 1930 si trasferì a Madrid per studiare ingegneria industriale, che abbandonò due anni dopo per iscriversi all'Accademia reale di belle arti di San Fernando. Frequentò anche lezioni nello studio di Daniel Vázquez Díaz, che conobbe a Huelva, dipingendo gli affreschi del Monastero di La Rábida. Grazie al suo maestro entra in contatto con gli artisti e gli intellettuali più notevoli del momento. Poco dopo collaborò con artisti come Federico García Lorca in una mostra all'Ateneo di Huelva, così controversa che fu chiusa proprio al momento della sua inaugurazione.

Nel 1933 visitò spesso il pittore costruttivista uruguaiano Joaquín Torres García e un anno dopo lo scultore Alberto Sánchez Pérez, dal quale imparò molto. Nello stesso anno Federico García Lorca lo incorporò nel Teatro Universitario La Barraca, dove fornì diverse scenografie per le rappresentazioni della compagnia; ha anche progettato la scenografia per lo spettacolo teatrale Historia de un soldado presso la Residenza studentesca di Madrid. Fu lì che strinse amicizia con Pablo Neruda, Rafael Alberti, Miguel Hernández, Maruja Mallo e Luis Buñuel.

L'anno 1935 rappresenta per l'artista una fase creativa molto legata al surrealismo spagnolo. Ha realizzato tre manifesti con Adriano del Valle nell'Ateneo di Siviglia e ha illustrato poesie di Federico García Lorca e Pablo Neruda. Collabora anche a riviste d'avanguardia come Cruz y raya, Noreste, Línea e Caballo Verde para la poesía o per la Primera Feria de dibujo de la Sociedad ibérica de artistas (“prima fiera di disegno della Società Iberica degli Artisti” ).

Con l'arrivo della Guerra Civile Spagnola, molti di questi artisti andarono in esilio o scomparvero. Questo non è il caso di José Caballero, che la guerra avrà la meglio e si arruola per disegnare mappe. Dopo il conflitto realizza numerosi lavori come decoratore per il cinema, il teatro e la danza (balletti di Pilar Lopez a Madrid, Londra e Parigi). Ha collaborato con grandi registi della scena spagnola e quest'opera è immortalata in numerose foto del fotografo Juan Gyenes negli anni Quaranta e Cinquanta.

Nel 1949 realizza il suo primo dipinto per l'Ufficio del Turismo spagnolo e illustra diversi libri di poesia. Il suo successo fu notevole finché nel 1950 fu invitato alla XXV edizione della Biennale di Venezia e poi tenne la sua prima grande mostra personale a Madrid, nella galleria Clan. Fu allora che si interessò all'espressionismo e nel 1953 espose al Museo Reina Sofía di Madrid. Nel 1957 conobbe Pablo Picasso a Parigi. Poi gradualmente avviene un cambiamento in lui e nel suo lavoro, più astratto, in cui include diversi elementi come tecniche miste o collage specifici del materialismo di Antoni Tàpies, o che riporta dai suoi viaggi, come quello in Turchia, dove si cimenterà con la geometria.

Negli anni successivi si svolgeranno numerose mostre delle sue opere.

Nel 1972 organizza una mostra antologica a Huelva, dove in precedenza aveva realizzato diversi lavori per il Consiglio Provinciale. L'anno successivo una sua mostra venne censurata dal Ministero degli Interni.

Nel 1984 ha ricevuto il Premio Nazionale delle Arti Plastiche.

Morì a Madrid il 26 maggio 1991 ed è sepolto ad Alcalá de Henares.