Big Horizontal, 1976

Judith Bernstein  

Judith Bernstein (nata nel 1942) è un'artista femminista, nota soprattutto per i suoi disegni erotici e graffiti. Agli inizi del movimento artistico femminista, Bernstein è stata una delle fondatrici della cooperativa femminista AIR Gallery di New York. Ha inoltre preso parte alle Guerilla Girls, all'Art Workers' Coalition e al Fight Censorship Group. Le sue opere sono nella collezione permanente del Museum of Modern Art.

Bernstein nacque in una famiglia ebrea a Newark, New Jersey nel 1942. Sua madre era una contabile e suo padre un insegnante. Imparò a dipingere da suo padre che dipingeva con i suoi amici a casa loro. Ottenne sia la laurea triennale che specialistica alla Pennsylvania State University prima di conseguire la laurea triennale in Belle Arti e il Master in Belle Arti alla Yale University. A Yale, apprese che il preside Jack Tworkov non avrebbe assunto professoresse. Si rese conto che le donne dovevano essere prese sul serio e nel 1964 decise di creare arte erotica.

In risposta alla storica oggettificazione dei corpi femminili, Bernstein creò un'arte che oggettificava il corpo maschile e il pene. La prima arte di Bernstein rappresentava un potente fallo in tempo di guerra. Fu influenzata sia dai graffiti nei bagni maschili alla Yale University sia dalla sua visione che la leadership paternalistica avesse portato alla guerra del Vietnam. The Fun Gun (1967) è un dipinto di un pene che spara proiettili. Lo stesso anno creò la serie Union Jack-Off, realizzata con carboncino e olio su carta. In essa c'erano due falli a forma di X sovrapposti alle stelle della bandiera americana, che riportavano le parole "Jack Off on US Policy in Vietnam". L'arte di Bernstein fu rimossa dalla mostra d'arte degli studenti di Yale perché includeva dei peni.

Nel 1969 Bernstein iniziò a includere le viti falliche nella sua arte, a partire da Screw in the Box, che intendevano creare un sentimento di vulnerabilità, impotenza e intimidazione tra gli uomini. Un altro esempio è Horizontal, un disegno a carboncino su carta "9x12,5" di una vite realizzato nel 1973. Quell'anno realizzò Five Panel Vertical, cinque pannelli di viti verticali, ciascuno delle dimensioni di "150x60 pollici". Si era fatta un nome nel mondo dell'arte, ma a causa delle immagini falliche, era difficile mostrare il suo lavoro. Nel 1974 Horizontal fu esposto al Women's Work—American Art 1974 al Philadelphia Civic Center, ma fu poi rifiutato a causa della censura e Bernstein lottò per farlo includere nella mostra.

Contribuì a fondare l'AIR Gallery, una galleria d'arte femminile, nel 1973 a New York. Quell'anno vi tenne una mostra personale. Dal 1981 al 1984 Bernstein creò disegni a carboncino di Venere in forme sessualizzate di un anthurium, chiamati Anthurium Thru Venus. Continuò a realizzare opere d'arte di grandi falli e nel 1993 creò un dipinto chiamato The Dance of large dancing penises.

Poiché è stato difficile ottenere impegni espositivi, ha avuto difficoltà a ottenere riconoscimenti per la sua opera d'arte fino al 21° secolo. Alcune delle sue mostre personali includono alla Mitchell Algus Gallery di New York nel 2008, all'Alex Zachary di New York nel 2010 e al New Museum nel 2012 con una mostra chiamata Judith Bernstein:Hard. Bernstein ha anche avuto una mostra nel 2009 e nel 2011 al The Box di Los Angeles gestita da Mara McCarthy, figlia di Paul McCarthy. Ha preso parte a mostre collettive, tra cui le mostre di New York del 2010: The Comfort of Strangers al MoMA e The Last Newspaper al New Museum. Il suo lavoro è stato esposto anche all'Historical Box presso Hauser and Wright a Zurigo nel 2011 e a Londra nel 2012.

Nel 2013, 18 dipinti di vagine, che rappresentano apertura e "potenza", sono stati esposti nella mostra Birth of the Universe al The Box di Los Angeles.

Le opere di Bernstein fanno parte della collezione permanente del Museum of Modern Art di New York.

Vive e crea arte a New York City.