Les feux de mai, 1969

Jean Hélion   Grandi Maestri

Jean Hélion, il cui vero nome era Jean Bichier, era un pittore francese nato il 21 aprile 1904 a Couterne (Normandia) e morto il 27 ottobre 1987 a Parigi.

Pittore complesso, è passato, in un caso insolito, dall'arte astratta a volte vicina a Mondrian (Tensione, museo André Malraux, Le Havre) all'arte figurativa. Ha contribuito a introdurre l'arte astratta negli Stati Uniti.

Si trasferì a Parigi nel 1921 e lavorò come apprendista nel laboratorio di un architetto. Iniziò a dipingere da autodidatta nel 1923 e dal 1925 si dedicò interamente alla pittura. Nel 1930, Jean Hélion si afferma nella storia dell'arte moderna fondando, con Théo van Doesburg, Otto Carlsund e Léon Tutundjian, la prima avanguardia francese dedicata a un'arte radicalmente astratta (Arte Concreta), che divenne nel 1931 l'Astrazione. -Movimento della Creazione, sciolto nel 1936.

Attivo in Inghilterra, dove partecipa alla creazione della rivista Axis, e negli Stati Uniti dove il suo laboratorio è un luogo fondamentale di informazione sui movimenti moderni, suscita l'ammirazione di Ad Reinhardt e del giovane Robert Motherwell, considerato uno dei più importanti pittori astratti a New York a metà degli anni '30.

Ma è a partire da questi anni che Hélion evolve sempre più verso una rappresentazione dalle forme semplificate e infine verso una pittura decisamente figurativa che sostituisce al dogmatismo astratto il movimento della vita quotidiana dove le figure assumono spesso un significato allegorico. In Francia, dove l'astrazione trionfò negli anni Quaranta, il suo lavoro apparve anacronistico, mentre sarebbe stato un importante riferimento per un artista pop come Jim Dine e avrebbe influenzato i pittori figurativi narrativi degli anni Sessanta come Eduardo Arroyo o Gilles Aillaud.