Lievi ritocchi sotto luce UV (visibili nelle foto). Lieve crepa invisibile sulla tela (riparabile). Cornice vittoriana originale.
Eugène Modeste Edmond Poittevin nacque a Parigi nel 1806, al numero 8 di rue de Ventadour, nella casa di famiglia. Suo padre, Nicolas Jean Baptiste Modeste Poittevin, originario di Rouen, era un ebanista, poi capo ebanista presso la Reggia di Versailles, dove la famiglia si stabilì. Studente mediocre ma artista nell'animo, Eugène divenne allievo di un pittore locale di nome Ledoux. A quindici anni, per dimostrare la sua vocazione artistica contro il volere del padre, realizzò una copia del dipinto "Il Sacco della Città" di Nicolas Antoine Taunay, esposto alla Reggia di Versailles. Questa copia fece scalpore a Versailles, spingendo la Duchessa di Berry a concedergli una pensione di 500 franchi, prelevata dai fondi di Re Luigi XVIII. Frequentò brevemente lo studio di Xavier Leprince, la cui carriera fu breve, con solo una ventina di dipinti esposti ai Salon del 1819, 1822 e 1824. Tuttavia, Poittevin mutuò da Leprince il gusto per le scene aneddotiche e pittoresche. Sotto l'influenza di Leprince, Eugène viaggiò in Normandia, Bretagna, nelle Landes, in Italia, Belgio, Paesi Bassi, Germania e Inghilterra (Londra).
Nel 1826, dopo la morte di Leprince, Poittevin fu ammesso all'École des Beaux-Arts di Parigi, nello studio di Louis Hersent, che aveva formato anche Karl Girardet e Augustin Pajou. Tentò due volte, senza successo, di vincere il Grand Prix de Rome.
Dopo la morte di Leprince, ne riprese la direzione ed espose tre opere al Salon sotto il nome di Potdevin, riscuotendo successo.
Suo padre cambiò il suo nome in Le Poittevin e fu assegnato al castello di Rohan, vicino a Strasburgo. Nel 1829, Eugène Le Poittevin vinse il secondo premio al Grand Prix de Rome, essendo considerato troppo giovane per poter partecipare al primo premio. Il suo insegnante Hersent lo incoraggiò a dipingere dal vero. Espose con successo ai Salon dal 1831 fino alla sua morte, avvenuta nel 1870.
Prime esposizioni fieristiche
Dopo la prematura scomparsa di Leprince, nel dicembre del 1826, Poittevin completò una delle composizioni più importanti che aveva progettato per il Salon del 1827: una veduta del suo studio, iniziata l'anno precedente. Terminò questo dipinto eseguendo 11 dei 36 ritratti che lo compongono. L'opera fu esposta al Salon del 1827 con il titolo "Interno dello studio del defunto Leprince", e Poittevin fu allora identificato come Eugène Potdevin. Questa fu la prima partecipazione di Poittevin al Salon. Espose anche altre tre opere: "Mietitori" (acquisita dalla Duchessa di Berry per la sua galleria), "Portone di una fattoria" e "Veduta tra Saint-Germain e Versailles". Quest'ultima fu acquistata dal collezionista Du Sommerard, che acquistò anche "Interno dello studio del defunto Leprince", completato da Poittevin.
La sua seconda mostra al Salon del 1831 segnò un significativo passo avanti. Presentò nove dipinti, questa volta sotto il nome di Lepoittevin, raffiguranti paesaggi pittoreschi popolati di figure, vedute climatiche, motivi rurali e marine. Molti titoli rivelano i luoghi precisi rappresentati, come "Mulino inglese situato in riva al mare", "Interno di un cortile, ripreso in Normandia" o "Una scialuppa arenata, veduta scattata sulle coste dell'Inghilterra con la bassa marea". Il suo dipinto marino "Veduta scattata sulle rive del Tamigi" gli valse una medaglia di seconda classe. Continuò a distinguersi nei Salon successivi, ricevendo menzioni d'onore nel 1833 e nel 1834 e una medaglia di prima classe nel 1836 per un'altra marina, "Pescatori normanni".
Dal 1836 iniziò a esporre al Salon di Bruxelles; quell'anno presentò tre opere: "Salvataggio di detriti", "Scena di pescatori normanni con la bassa marea" e "Difesa di una costa". Ricevette una medaglia d'argento a questo Salon. Questo riconoscimento lo spinse a concentrarsi maggiormente sul Belgio, come testimonia il Salon di Bruges del 1837, dove risultava residente a Bruxelles. È interessante notare che sulla stampa francese compare anche come membro dell'Accademia di Belle Arti di Bruxelles.
In Francia il riconoscimento ufficiale fu rapido e raggiunse l'apice al Salon del 1843, quando ricevette la Legion d'Onore all'età di 37 anni.
Caricature del 1830
Realizzò lastre litografiche per il giornale di Charles Philipon "La Caricature" e lanciò la moda delle caricature litografiche, come "Le Diable fecit" e "Diabolico Foutromanie" (una raccolta di 12 tavole), che presentavano scene umoristiche e spesso oscene. Queste opere furono rapidamente censurate e condannate alla distruzione nel 1845 per offesa alla morale pubblica.
Ordini per Versailles
Nel 1834, il governo di Luigi Filippo gli commissionò "La battaglia di Wertingen, 8 ottobre 1805" per il Museo storico di Versailles, seguito da "La battaglia navale vinta al largo dell'isola di Embro, 1346" nel 1835. La sua opera "L'attacco degli orsi polari" fu acquistata dallo Stato ed esposta al Museo del Lussemburgo. Dopo un viaggio in Algeria nel 1840, tornò malato, ma espose opere come "Mendicanti di mare" e "Tramonto" al Salon di Rouen. Ricevette ulteriori commissioni per il Museo storico di Versailles, in particolare "La presa di Baruth, 17 maggio 1109" e "Pranzo offerto alla regina Vittoria nella tenda del Mont d'Orléans".
Successo in Prussia e Belgio
Viaggiò ed espose regolarmente a Berlino dal 1839 in poi, e successivamente in Belgio. Nel 1841 espose a Lipsia e Dresda. Fu sostenuto dal mercante d'arte prussiano Louis Sachse, un pioniere del mercato dell'arte. Le sue lezioni attrassero molti studenti tedeschi a Parigi e divenne membro delle accademie di Anversa e Berlino.
Fu nominato Cavaliere della Legion d'Onore a Parigi nel 1843 e Cavaliere dell'Ordine di Leopoldo a Bruxelles nel 1845. Sposò Stéphanie Maillard nel 1846, dalla quale ebbe una figlia, Eugénie. Il cambio di nome in Le Poittevin fu quindi ufficializzato. La sua seconda figlia, Marie, nacque nel 1847. Nel 1848, fu membro di un comitato incaricato di organizzare e difendere gli interessi dell'arte e degli artisti.
Nel 1849 fu nominato pittore ufficiale della Marina.
Scene di genere
Nel 1851 morì la moglie e lui fece costruire una villa, La Chaufferette, a Étretat, nonché un laboratorio in riva al mare, dove soggiornava spesso. I temi del mare, dei pescatori e delle loro famiglie, con cui strinse strette amicizie, divennero centrali nella sua opera. Dipinse scene di bagni ed espose opere come "Bagnanti a Étretat". All'Esposizione Universale di Parigi del 1867, presentò "Bagnanti, spiaggia a Étretat", che fu acquistato da Napoleone III per il Palazzo dell'Eliseo. Il suo dipinto "Naufragio nei mari polari" fu esposto all'Esposizione Marittima del 1869 a Le Havre.
Nello stesso anno prestò il suo studio a Étretat a Gustave Courbet, che dipinse il suo celebre "Claise d'aval après la pluie" e la serie "La Vague".
Nel frattempo, Poittevin, noto per il suo umorismo, creò opere stravaganti come "Cenerentole" e "Cappuccetto Rosso", che raffiguravano caricature degli amici dell'artista mentre osservavano una donna normanna fare il bagno.
Nel 1870, nonostante una grave malattia, presentò il suo ultimo dipinto al Salon, "Veduta dei dintorni di Étretat durante la stagione balneare". Morì nella casa della figlia Eugénie il 6 agosto 1870. La sua seconda moglie, Adèle Pironin, che aveva sposato nel 1861, morì nel 1872.
La collezione dello studio di Poittevin, che comprendeva 144 dipinti e migliaia di disegni, fu venduta all'asta da Drouot a Parigi dal 9 al 12 aprile 1872.
Stile
Le sue scene di genere trassero ispirazione da Eugène Isabey, che lo introdusse alla pittura a Étretat, e dalla pittura olandese, che studiò durante un soggiorno nei Paesi Bassi. Collaborò regolarmente con amici come Hippolyte Bellangé ed Émile-Henri Brunner-Lacoste.
Il suo gusto per il realismo lo lega alla giovane scuola degli anni Trenta dell'Ottocento, pur rimanendo fedele allo stile romantico dei suoi primi anni come pittore di storia per Versailles, vicino a Léon Cogniet.
Il critico Charles-Paul Landon descrisse Poittevin come un pittore disomogeneo, dotato di grande talento, le cui opere esposte al Salon erano di qualità molto variabile, e gli consigliò di essere cauto. Nel 1839, il "Journal des artistes" sottolineò la facilità con cui Poittevin esercitava il suo talento, che spesso sfruttava fino all'eccesso, presentando al Salon dai dodici ai quindici dipinti ogni anno. Al Salon del 1848, la sua opera "David Teniers che conduce Don Giovanni d'Austria" fu duramente criticata da Louis Van Roy, che la rimproverò per il disegno e i colori, che considerava artificiali, pur riconoscendone l'eleganza e la raffinatezza.
L'Hotel Blanquet a Étretat
Pioniere, insieme a Eugène Isabey, dei numerosi paesaggisti che frequentarono Étretat nel XIX secolo, Eugène Lepoittevin è anche l'autore della celebre insegna dipinta nel 1842 che ornava la facciata dell'Hôtel Blanquet, dove soggiornarono artisti, tra cui Claude Monet. Questa insegna è conservata al Musée de l'Art Nouveau di Saint-Louis.
Museo della pesca a Fécamp.
Un dipinto ritrovato
"I bagni di mare, spiaggia di Étretat", dipinto nel 1864 e acquistato da Napoleone III per la sua collezione personale, si pensava fosse andato perduto dopo la caduta dell'imperatore nel 1870. È riemerso 150 anni dopo, da Sotheby's a Parigi, il 3 dicembre 2020, dove ha raggiunto la cifra record di 226.800 euro per l'artista.
