The Jump, 2022 (XL), 2022

James Lewin  

Passo un tempo considerevole a sognare scenari fotografici nella natura e come potrei avere la possibilità di farli prendere vita. Queste idee sono seguite da ricerche approfondite di varie località in tutta l'Africa orientale per individuare luoghi dove potrei avere una possibilità con un po' di fortuna.

Questa fotografia, tuttavia, non era uno di quei momenti. Non ho mai sognato nulla del genere. È un momento che pensavo impossibile da catturare con un leopardo selvatico. Ma proprio in quel secondo, anni di ricerca di momenti unici nella natura si sono uniti in un'esperienza indimenticabile. Non avrei potuto essere in un posto migliore in un momento migliore.

Il pomeriggio precedente, ero esattamente nel luogo con un giovane maschio di leopardo nascosto in alto nella canopia con una carcassa di bushbuck. La mattina seguente, eravamo nella stessa area e potevamo vedere l'albero in lontananza. La mia guida chiese: torniamo a vedere se quel leopardo è ancora lì? Non c'era un'opportunità fotografica il giorno prima, ma sentivo che sarebbe stato folle non tornare a vedere se il leopardo era ancora lì, forse in una parte migliore dell'albero.

Alla nostra sorpresa, abbiamo trovato questo grande maschio che dormiva su un ramo di livello basso, e la carcassa di bushbuck era ora in una parte diversa dell'albero. Dopo pochi minuti di tentativo di capire cosa fosse successo durante la notte, abbiamo sentito un movimento in alto nella canopia, che alla nostra sorpresa si è rivelato essere il giovane maschio di leopardo che si muoveva verso la carcassa. Era evidente che questo grande maschio aveva rubato la carcassa per sé. Con il movimento in alto nella canopia, il grande maschio si è svegliato immediatamente e ha emesso un ruggito di avvertimento. In pochi secondi, si è alzato e si è mosso verso la curva inferiore dell'albero. Ho capito improvvisamente cosa sarebbe stato successo e ho rapidamente regolato le impostazioni della mia fotocamera. In un lampo, il leopardo è saltato su un altro ramo ed è andato a proteggere il suo cibo rubato.

Non potevo credere a quello che era appena successo così rapidamente davanti a me. Mi sono agitato ansiosamente per controllare se avevo riuscito a catturare il momento a fuoco. Per sollievo, era nitido. Ci sono pochi viaggi di ritorno al campo che ho apprezzato quanto questo. Avevo un sorriso da orecchie a orecchie, desideroso di vedere la fotografia sul mio computer.