Esta exposición individual del pintor británico Ray Richardson se titula "Walk tall" (Camina con la cabeza alta), en referencia a la embriagadora melodía de Cannonball Adderley, como un llamado a mantener la cabeza alta que une las obras presentadas.
Desde la década de 1990, Ray Richardson presenta en una atmósfera única su experiencia personal, su barrio de Woolwich, en el sureste de Londres, centro neurálgico de su mundo, que también abarca lugares como la costa inglesa, Normandía, París, Ostende, Bruselas, Nueva York, Chicago, Seattle, Los Ángeles y Tokio: "[Mi obra] a menudo trata sobre la vida y la clase, y la veo de forma cinematográfica a través de un fotograma de película, en mi caso. Creo que en Inglaterra estamos plagados de clase. Quieren mantenerte en tu lugar mientras te engañan con la idea de que tienes una oportunidad, que mucha gente nunca tendrá".
Bordeando el río Támesis, este barrio obrero en proceso de gentrificación ofrece un entorno auténtico con sus muelles, el ferry de Woolwich y el túnel peatonal que conecta las dos orillas del río, sus aparcamientos y sus pubs. La historia del lugar se entrelaza con la de sus personajes. Es un mundo de hombres con patillas y cabellos con brillantina, más o menos modernos, que disfrutan pavoneándose. En manada, solos o con el icónico Bull Terrier inglés, «el rey de los perros», «el supremo comandante K-9», como escribió James Ellroy en un texto dedicado al artista.
La vida cotidiana es un espectáculo que Ray Richardson parece extraer de una película, transponiendo «una forma cinematográfica de ver las cosas» con una gran riqueza cromática. Encuadres audaces, formatos largos y estirados, personajes descentrados, primeros planos, planos picados o contrapicados dinamizan la organización espacial de sus composiciones. Su pintura también se nutre de la tradición de la historia del arte, la inmediatez de la fotografía callejera, la oscuridad de las novelas policiacas, el resurgimiento del mod y la imaginería casual, con una banda sonora de jazz, soul, funk y rock.
Tiene una habilidad sorprendente con la imagen y la palabra. Sus títulos combinan expresiones populares, jerga cockney y préstamos musicales para despertar una chispa, una emoción, un cuestionamiento, una tensión narrativa... La obra de Ray Richardson está literalmente llena de imágenes, a medio camino entre la descripción de un microcosmos sociológico, un sofisticado juego con los códigos de la pintura y una reflexión metafórica sobre la condición humana. Muestra tanto como subyace, a veces de forma muy inesperada, un comentario divertido o mordaz. Walk erguido aborda la convivencia (Especial de hoy), la esperanza de días mejores (Herbie Hancock, El lado bueno de las cosas, Double Treble Top), la necesidad de estar satisfecho con la propia condición (Marineros luchando en el salón de baile, Vivre pour vivre), el trabajo de pintura (Performancedup, Same Meat Different Gravy, All Around the World). Como reflexiones más desilusionadas sobre el sistema de clases británico: Just Got Lucky evoca la lotería del nacimiento, Out to Lunch la brecha entre el mundo burgués y la clase trabajadora, The Man Who Wouldn't Be King la creciente dificultad de la gente común para progresar por otros medios que no sean el boxeo, el fútbol, el espectáculo o algo peor.
Walk erguido como "el Rey de los Perros", el alter ego del pintor y la voz de la razón en un mundo que la carece. Un héroe de la clase trabajadora es algo que hay que ser.
Nacido en 1964 en Inglaterra, Ray Richardson vive y trabaja en Woolwich (Londres). Graduado de Central Saint Martins (1984) y Goldsmiths (1987), destacó rápidamente al ganar su primer Premio del British Council en 1989 y un Premio BP Portrait al año siguiente por sus pinturas de hombres duros del sureste, lo que le valió el apodo de "Martin Scorsese de la pintura figurativa". A partir de la década de 1990, expuso regularmente en el Reino Unido y Europa, y se estableció temporalmente en París, Bruselas, Chicago y Connecticut durante la década. Su obra se orientó cada vez más hacia preocupaciones personales y sociales. En 2015, formó parte de la exposición colectiva "Reality: Modern & Contemporary British Painting" en la Walker Art Gallery de Liverpool, que celebra la vitalidad de la pintura británica reuniendo a sus artistas más influyentes de los últimos sesenta años. Su pintura forma parte de numerosas colecciones públicas y privadas: Victoria and Albert Museum, Ashmolean Museum de Oxford, Fondation Carmignac, National Portrait Gallery, Ingram Collection, Ruth Borchard Collection, etc.
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