Jean Roba

Il grande creatore di Boule et Bill era quello che potremmo definire un falso abitante della città. È nato il 28 luglio 1930 a Schaerbeek (Bruxelles). Ma al centro città ha sempre preferito le vie ariose della periferia. Il tipo di villaggio all'interno della città dove le case hanno graziosi giardini con altalene, bambini urlanti, cocker spaniel, uccelli e persino una tartaruga.

Se Bill ha la fortuna di nascere con orecchie magiche, Roba è nato con una matita in mano. Avendo amato disegnare fin dall'infanzia, non avrebbe mai immaginato di fare altro.

A 3 anni disegnava a testa in giù, a testa in giù. All'età di 11 anni frequenta i corsi serali presso l'Accademia di Belle Arti di Bruxelles. A 16 anni ha iniziato nella pubblicità. Allora la chiamavamo pubblicità, una parola che oggi è deliziosamente superata. Conosce già gran parte delle tecniche di disegno e stampa: dall'acquerello all'incisione fino al ritocco fotografico. Dopo aver lasciato il servizio militare nel 1952, entra in uno studio specializzato in design pubblicitario. La sua strada sembra chiara.

È Franquin che finalmente allontana il giovane Roba dalla pubblicità. Giunto a Dupuis nel 1957, Roba inizialmente fece un po' di tutto (tranne il caffè, aveva già troppo talento!). Illustrazione di una storia di Natale di Peyo, abbozzata per due Storie di Uncle Paul, e anche le prime storie complete di “Tiou le Petit Sioux”. Contemporaneamente realizza alcune illustrazioni per la rivista “Bonne Soirée”, sempre pubblicata da Dupuis. André Franquin apprezza la sua zampa e lo chiama a sé. Siamo nel 1958. Per Jean Roba è tempo di una seconda nascita! Franquin gli insegna i trucchi del mestiere e lo accompagna nelle tre avventure di Spirou e Fantasio: Tembo Tabou, Les Hommes Bulles e Les Petits Formats.

E poi arriva “Spirou” 1132 del 24 dicembre 1959. Sei settimane dopo aver completato un puzzle con i suoi nuovi eroi per il giornale, Roba propone loro una prima avventura. Boule contre les mini-sharks vede l'apparizione ufficiale del cocker spaniel e del suo giovane padrone, un ragazzo di nome Boule, tuta blu, maglietta gialla.

Rosy, direttrice artistica del giornale, accetta di dare una mano a Roba con il ritaglio. Ma molto presto, il progettista di Boule et Bill non ha più bisogno di nessuno. Dopo una seconda storia completa, si lancia, come il suo maestro André Franquin, nella sfida suprema della gag settimanale. Ciò non gli impedisce di dare vita, a volte, ad altri eroi: “Pomme” nel 1962, e soprattutto La Ribambelle, dal 1965 al 1984 (sei album pubblicati).

Per più di quarant'anni, Jean Roba ha continuato a disegnare Boule et Bill con lo stesso talento e la stessa umiltà. Nel 2003, ha ceduto il posto a Laurent Verron, il suo ex assistente. Può poi dedicarsi a disegni personali e acquarelli.

24 album con Dupuis, prima di decidere nel 1987 di trasferirsi a Dargaud. E con ogni nuova collezione, il successo è evidente. Perché, cittadino del paese dell'infanzia, Jean Roba parla con il cuore. Perché, designer eccezionale, inventa il mondo con una matita. Perché Boule e Bill, ispirati da suo figlio e dal suo cocker spaniel, non potevano sembrare falsi. È stato nominato Cavaliere delle Arti e delle Lettere nel 1992.

L'artista morì all'età di 75 anni, nel giugno 2006.