Un poeta ispirato alla tradizione classica della calligrafia e del paesaggio, Huang Yan, aiutato dalla moglie Zhang Tiemei, copre diversi media: prima carne e ossa di manzo, poi il proprio corpo con paesaggi montuosi blu-verdi. Quest'arte, che rivisita la tradizione, è soprattutto concettuale e decisamente contemporanea, si unisce all'attenzione cinese per il corpo umano.
Quando, nel 1999, Huang Yan iniziò la sua serie di dipinti basati sulle famose fotografie intitolate Chinese Landscapes - paesaggi dipinti sulla pelle di un corpo umano - il suo lavoro fu immediatamente notato dai principali conservatori, tra cui Feng Boyi e Ai Weiwei, che ne selezionarono diversi stampe per la loro esplosiva mostra Fuck Off a Shanghai nel 2000.