James Barnor

James Barnor è nato ad Accra (Ghana) il 6 giugno 1929. Vive e lavora a Londra (Inghilterra).

Nel 1949, all'età di 20 anni, James Barnor aprì il suo studio di ritratti “Ever Young” nel quartiere Jamestown di Accra. Fotografa la comunità urbana intrisa di modernità e che riceve indipendenza. Cattura l'atmosfera di ottimismo di questa società degli anni Cinquanta e Sessanta, che aspira a una certa “afromodernità” e collabora all'autodeterminazione di questa nuova immagine dei suoi concittadini, indipendenti nel 1956.

I suoi clienti provengono dalla classe media e operaia. Fotografa anche celebrità sportive e politiche come Kwame Nkrumah (che divenne il primo presidente della Repubblica del Ghana nel 1960).

Barnor lavora anche come fotoreporter per il quotidiano The Daily Graphic e per la rivista Drum (fondata in Sud Africa negli anni '50, Drum successivamente si espanse in Ghana, Kenya, Nigeria).

Nel 1959, Barnor venne in Inghilterra per studiare fotografia al Medway College of Art di Rochester. A Londra fino al 1969 fotografa gli abitanti di questa città, anch'essa in transizione, cosmopolita e multiculturale. Sempre per Drum, le sue foto catturano ambienti della moda e dei media con identità diverse provenienti principalmente dall'Africa, dagli Stati Uniti e dai Caraibi. Contribuisce in particolare a formare l’immagine transnazionale della “Londra Nera”.

All'inizio degli anni '70, Barnor fondò il primo laboratorio di fotografia a colori ad Accra. Lavora per l'Ambasciata degli Stati Uniti e per J.J. Rawlings al Castello di Osu. Nel 1994 torna a stabilirsi a Londra.

Il lavoro di Barnor è stato riscoperto solo negli ultimi anni grazie all'ambiziosa campagna di ricerca e raccolta archivistica dell'organizzazione Autograph ABP: Archive and Research Center for Culturally Diverse Photography.