Regno Unito
• 1845
- 1915
Biografia
Walter Crane è stato un illustratore inglese le cui raffigurazioni meravigliosamente romantiche di fiabe e storie famose si possono trovare in molti vecchi libri per bambini. È uno degli illustratori per bambini più influenti e prolifici della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo. Le sue opere sono note per i motivi colorati che raffigurano bambini in giardino, diventati più comuni tra gli artisti dopo che lui li aveva resi popolari. Walter Crane fece parte anche del movimento Arts and Crafts e, oltre alle illustrazioni, realizzò numerosi dipinti, piastrelle in ceramica e oggetti simili tipici dell'Art Nouveau. L'artista è anche legato al movimento socialista internazionale.
Crane proviene da una famiglia di artisti. Suo padre, Thomas Crane, era un ritrattista e miniaturista, suo fratello Thomas era anche un illustratore, mentre sua sorella Lucy era una famosa scrittrice. Era naturale che Crane si interessasse alle arti fin da adolescente. Era curioso dei nuovi movimenti artistici e apprezzava l'estetica della Confraternita dei Preraffaelliti. Crane aveva già ottenuto un grande successo con una delle sue prime opere, che era un'illustrazione della poesia Lady of Shalott di Tennyson. Inizialmente questa illustrazione impressionò molto l'incisore su legno William James Linton, con il quale Walter Crane lavorò per tre anni, studiando l'arte dell'incisione. Crane ammirava anche i capolavori del Rinascimento italiano e le stampe a colori giapponesi. Tutte queste diverse influenze si possono osservare nelle sue splendide immagini romantiche, che uniscono sapientemente e armoniosamente stili diversi.
Intorno al 1860, Crane iniziò a partecipare attivamente alla politica. Sostenne il Partito Liberale e alcuni dei suoi politici radicali, come John Bright, Henry Fawcett e William Gladstone. Nel corso del tempo, Crane sviluppò idee socialiste e fu noto per aver sostenuto il partito che tentò di rovesciare il governo francese negli anni '70 dell'Ottocento. La sua arte del periodo fu fortemente influenzata dalle sue idee politiche. Dedicò molta attenzione alla progettazione di tessuti utili e di decorazioni per la casa e fornì soluzioni visive artistiche per i disegni settimanali di istituzioni socialiste, come Justice, The Commonweal e The Clarion. Crane dedicò molto del suo tempo e delle sue energie anche all'Art Workers Guild e all'Arts and Crafts Exhibition Society. La sua attività politica lo portò anche a ricoprire il ruolo di vicepresidente dell'Healthy and Artistic Clothing Union. Questa unione ha idee interessanti e innovative nel campo della moda e si oppone alla tendenza prevalente di indossare corsetti. Scrissero anche numerosi opuscoli su questi argomenti, tra cui uno intitolato Come vestirsi senza corsetto. Sebbene Crane non fosse un anarchico, collaborò con alcuni editori libertari, come Liberty Press e Freedom Press. Decorò perfino la facciata di The Bomb Shop, una libreria che vendeva letteratura di sinistra e radicale. La cosa più controversa che Crane fece politicamente fu il suo sostegno agli anarchici dei Chicago Four, che furono giustiziati nel 1887. A causa di questo incidente e del sostegno di Crane agli anarchici di Chicago, Crane non fu in grado di trovare mecenati o sostegno finanziario negli Stati Uniti. L'incidente è noto come l'episodio più drammatico della carriera di Crane.
Nel 1862 la leggendaria opera di Crane, The Lady of Shalott, fu esposta alla Royal Academy, ma in seguito l'Accademia si rifiutò di esporre la sua opera matura. lavoro, quindi Crane smise di lavorare con loro. Accettò l'offerta dello stampatore Edmund Evans di illustrare libri con la copertina gialla e iniziarono a lavorare su libri di giocattoli e fiabe. Dal 1865 al 1876, Crane ed Evans scrissero insieme ogni anno diversi libri di grande successo. Grazie a Evans, Crane scoprì di avere una predisposizione naturale per l'illustrazione, proprio come suo padre e suo fratello. Lo stile illustrativo di Crane affonda le sue radici principalmente nei capolavori del Rinascimento italiano. Tuttavia, per arricchire la sua arte, Crane iniziò a utilizzare elementi tratti dalle xilografie giapponesi e dalle sculture greche. Gli elementi principali da lui utilizzati sono l'enfasi sulle linee e l'uso dello spazio negativo, tipici delle opere giapponesi. Tutte le sue opere sono ispirate al mondo fantastico, perché Crane preferiva la sua immaginazione traboccante ed evitava di rappresentare scene di vita quotidiana. Le sue opere di libri per bambini gli hanno fatto guadagnare una solida reputazione a livello mondiale. Aveva collaborato con i celebri fratelli Grimm come illustratore per le loro fiabe, come Biancaneve e Il principe ranocchio. Insieme a Evans, Crane illustrò filastrocche come Sing a Song of Six Pence e persino libri didattici come Grammar in Rhyme. Tra le sue altre opere famose si ricordano le edizioni illustrate di Faerie Queene e The Shepheard's Calendar di Edmund Spenser, così come Alì Babà e i quaranta ladroni (1873) e Il principe felice e altri racconti (1888) di Oscar Wilde. Crane scrisse e illustrò anche tre libri di poesie: Queen Summer (1891), Renascence (1891) e The Sirens Three (1886).
Il movimento delle arti decorative fu avviato da William Morris nella seconda metà del XIX secolo e Crane fu uno dei suoi principali rappresentanti. Il movimento cercò di opporsi al degrado della vita provocato dalla produzione di massa nell'era vittoriana. Il risultato della produzione di massa fu un design scadente e senza vita degli oggetti per la casa, mentre l'obiettivo del movimento delle arti decorative era quello di infondere un senso di artigianalità nei prodotti non artistici e negli oggetti di uso quotidiano. Crane realizzò molti splendidi pezzi destinati all'arredamento della casa, come piastrelle per pavimenti creative, carte da parati insolite, ceramiche, tessuti e magnifiche vetrate. Grazie alla sua dedizione a questo movimento, Crane ha dimostrato di poter infondere bellezza e grazia in qualsiasi prodotto o mezzo.
L'opera matura di Crane è diventata molto versatile. Invece di concentrarsi esclusivamente sull'illustrazione, Crane iniziò a produrre rilievi in gesso, piastrelle, vetrate, ceramiche, carte da parati e disegni tessili. In tutte queste opere ha applicato il famoso principio del disegno: l'artista lavora più liberamente e meglio, senza riferimento diretto alla natura, e dovrebbe aver imparato a memoria le forme che usa La prima mostra delle sue opere non illustrative si tenne alla Fine Art Society Gallery nel 1891. Alla fine divenne una mostra itinerante e fece il giro non solo degli Stati Uniti, ma anche di Germania, Austria e Scandinavia. Nello stesso periodo, a Crane fu anche commissionata una serie di murales per la Red Cross Hall a Southwark. Si trattava di un progetto del tutto nuovo ed entusiasmante per Crane: egli realizzò progetti per nove pannelli che furono poi trasformati in grandi murales. Più avanti nella sua carriera, Crane si unì al mondo accademico e iniziò un nuovo capitolo della sua carriera. Tenne lezioni alla Birmingham School of Art e le sue lezioni furono poi pubblicate nel suo libro Line & Form. Le sue lezioni erano note per essere molto semplici e pratiche. Ad esempio, in Line & Form, spiega che la forma di un frutto utilizzato nelle arti decorative deve influenzare la forma delle foglie che lo circondano, per creare un buon equilibrio di forme. Una delle ultime opere importanti di Crane furono le sue lunette, esposte alla Royal West of England Academy nel 1913. L'artista morì nel 1915 all'Horsham Hospital nel West Sussex e lasciò i suoi tre figli, Beatrice, Lionel e Lancelot.
Le opere di Crane, siano esse illustrazioni o altre creazioni, dimostrano una meticolosa attenzione ai dettagli e all'equilibrio tra colori e forme. L'immensa eredità dell'artista comprende i suoi disegni di libri, ancora oggi amati dai bambini di tutto il mondo, così come le storie dei fratelli Grimm. Lo stesso vale per gli oggetti preziosi di uso quotidiano, come le piastrelle. Anche a un secolo dalla sua morte, le opere di Crane sono ancora esposte in mostre collettive. La sua ultima mostra ha avuto luogo nel 2016 al Victorian and Albert Museum di Londra, con il titolo Botticelli Reimagined.
Walter Crane ha vissuto e lavorato a Londra, Regno Unito.
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