Biografia
Matt Small è un artista britannico contemporaneo noto per i suoi ritratti vivaci ed espressivi, realizzati su superfici metalliche recuperate. Il suo lavoro si colloca all'intersezione tra astrazione e realismo, combinando la spontaneità dell'arte urbana con la raffinata struttura della tecnica accademica. Trasformando materiali scartati in opere d'arte sorprendenti, Small offre una riflessione potente sull'identità, sulla vita urbana e sulle storie nascoste delle persone comuni.
I ritratti di Small si distinguono per una composizione dinamica, palette di colori intensi e superfici riccamente testurizzate. Spesso realizzati su oggetti recuperati come coperture di caldaie, scaffali, segnali stradali o pezzi di auto, i materiali che sceglie portano i segni dell'ambiente urbano. L'uso deliberato di metallo riciclato non solo rafforza l'autenticità dei suoi soggetti — solitamente persone anonime incontrate per le strade di Londra — ma tocca anche temi come la sostenibilità, la transitorietà e la trasformazione urbana.
Per Small, la natura imprevedibile di queste superfici porta con sé un senso di libertà creativa e spontaneità. "Sotto l'immagine c'è struttura e definizione, e sopra l'immagine c'è la follia del caos", spiega, una metafora visiva per la tensione tra controllo e disordine che caratterizza sia il suo lavoro che il mondo che lo circonda.
Diplomato con lode in illustrazione e con un master in belle arti al Royal College of Art, Matt Small ha iniziato la sua carriera con un percorso accademico di eccellenza. Ha vinto il prestigioso Villiers David Art Prize nel 2001 ed è stato nominato per il BP Portrait Award nello stesso anno. Tuttavia, invece di seguire una strada artistica convenzionale, Small ha deciso di sviluppare uno stile distintivo, rifiutando i vincoli formali in favore della sperimentazione e dell'immediatezza emotiva.
Lontano dalle tradizionali commissioni di ritratti, Small sceglie i suoi soggetti in modo spontaneo. Fotografa sconosciuti che incontra negli spazi pubblici, sempre con il loro consenso, e usa queste immagini come base per i suoi dipinti. Questo processo conferisce al suo lavoro un profondo senso di immediatezza e umanità, trasformando individui spesso ignorati in figure di bellezza e dignità.
Nonostante il caos di colori e texture che caratterizza la sua estetica, Small presta attenzione meticolosa agli occhi dei suoi soggetti. Spesso resi con una chiarezza eccezionale, gli occhi fungono da punti focali emotivi all'interno di ogni composizione, trasmettendo storie, vulnerabilità e resilienza. Questo accento sugli occhi riflette la convinzione di Small che siano gli occhi a essere i comunicatori più potenti della storia di una persona, ancorando ogni opera a una verità visiva ed emotiva.
I critici hanno paragonato il lavoro di Matt Small a quello di Damien Hirst, per via del loro comune interesse per i colori saturi e i materiali non convenzionali. Tuttavia, le influenze di Small vanno oltre, con chiare citazioni alla profondità psicologica di Lucian Freud e all'immediatezza emotiva di Marlene Dumas. Tuttavia, ciò che rende davvero unico il suo lavoro è la capacità di trasformare il degrado urbano e le persone che lo abitano in vere e proprie opere d'arte. Small presta molta attenzione agli occhi delle persone, che, nel mezzo dei suoi fuochi d'artificio di colori, rimangono chiaramente visibili e sembrano essere su un piano separato, indipendentemente dalla potenza della moltitudine di colori. Small sa che gli occhi sono l'unico dettaglio veramente importante del volto umano e che possono raccontare una storia da soli, contribuendo al dramma complessivo dell'immagine.
Dal 2002, anno della sua prima esposizione personale, Small ha esposto in numerose mostre individuali e collettive, ottenendo il riconoscimento da parte di gallerie, curatori e collezionisti di tutto il mondo. Grazie alla sua abilità unica nel ritratto, combinata con il suo approccio urbano e la capacità di domare anche i pezzi di metallo più ostili, Small è apprezzato e accolto da entrambe le comunità artistiche e da appassionati di arte urbana a livello internazionale.
Il lavoro dell'artista è spesso focalizzato su giovani poveri e socialmente esclusi, e attraverso le sue potenti opere d'arte, Small riesce a dare visibilità e a far emergere i loro volti e le loro storie.
Matt Small è rappresentato dalla galleria Vroom & Varossieau di Amsterdam.