Harold Smith

Harold Smith: L'arte come piattaforma per l'attivismo

di Alice Thorson
1 maggio 2017
Articoli, cinematografici, letterari, visivi

Il pittore, regista, montatore e scrittore di KC celebra il contributo della cultura nera e combatte il razzismo.

Se una persona vuole sapere cosa è successo, leggi un libro di storia. Se vogliono sapere come ha influenzato le persone, guarda l'opera d'arte. Ciò accresce l’importanza dell’arte nera nel corso della storia. È come i geroglifici. —Harold Smith

In una calda serata di fine febbraio, la prima proiezione di “Il Vangelo secondo Glenn North” si è svolta in una sala riunioni gremita del Kemper Museum of Contemporary Art.

Molti spettatori erano venuti per rendere omaggio a North, il primo poeta laureato di fama nazionale del 18° & Vine Historic Jazz District, ma hanno lasciato l'evento con un nuovo apprezzamento per il talento del creatore del documentario, l'artista Harold Smith.

Ad oggi, Smith è meglio conosciuto come pittore di tele dinamiche espressioniste guidate dal suo amore per il jazz e gli artisti jazz. "Quando mi connetto al jazz, provo un senso di libertà", ha detto. Smith attribuisce al jazz il merito di aver mantenuto vivi gli spiriti degli afroamericani durante decenni di segregazione e razzismo.

Nel 2011, Smith ha scosso l'American Jazz Museum con la sua mostra "Colors of Jazz", che presenta sei dozzine delle sue vivaci tele, molte delle quali sono intrise di commenti politici sotto forma di ritagli di giornale incollati tra brillanti scaglie di vernice. La mostra includeva poesie di North che hanno sviluppato le idee in opere d'arte.

Il documentario North è il quinto film di Smith; è anche poeta, fondatore e redattore capo del giornale online "UrbanKore" (lanciato nel marzo 2015) e sostenitore di artisti neri come la poetessa Natasha Ria El-Scari, di cui ha parlato in un documentario del 2011.

È anche un attivista di lunga data, un appassionato studioso di storia nera e un astuto commentatore, che esprime regolarmente le sue opinioni sull'arte e sulla vita sulla sua pagina Facebook e nei suoi articoli per "UrbanKore".

Sonié Joi Thompson-Ruffin, artista e curatrice ospite dell'American Jazz Museum Changing Gallery, ha presentato il lavoro di Smith in numerose mostre.

"Trovo stimolante la sua arte da attivista", ha scritto Ruffin in una recente email. "Permette alle persone di entrare in contatto con la profondità della storia che racconta attraverso le immagini che usa nelle sue opere. Per tutti coloro che lo vedono, il suo lavoro è importante per la dimensione della cultura come catalizzatore del cambiamento.

Smith fa parte di un collettivo di artisti afroamericani di recente formazione che Thompson-Ruffin sta lavorando per sviluppare, e non usa mezzi termini sulla necessità di questo tipo di associazione professionale che dà potere.

"Penso che KC abbia un movimento artistico nero fiorente ma abbastanza sconosciuto", ha raccontato Smith in una recente e-mail. "Vedo che molti artisti neri vanno a New York e sembrano trovare più facile integrarsi. E mi chiedo se ciò sia dovuto al fatto che New York è stata uno dei primi posti ad abolire la schiavitù, il tutto pur mantenendo elementi razzisti nella sua cultura. , non era così aperto e violento come il sud e la cintura biblica... dove siamo oggi.
“Trovo stimolante la sua arte attivista. Per tutti coloro che lo vedono, il suo lavoro è importante per la dimensione della cultura come catalizzatore del cambiamento."
—Sonié Joi Thompson-Ruffin, artista ospite e curatrice, American Jazz Museum Changing Gallery

Commento senza restrizioni

Smith, originario di Kansas City, Kansas, ha conseguito un Master of Arts in insegnamento presso la Webster University e insegna game design presso il Manual Career and Technical Center di Kansas City, Missouri. Ha conseguito la laurea in informatica e ha lavorato per anni come programmatore informatico, competenze evidenti nelle sue numerose pubblicazioni online, da "UrbanKore" ai cataloghi del suo lavoro.

Smith chiama ancora Kansas City, Kansas, casa. “Vivo nel centro urbano”, ha detto. “Di notte sento discussioni, spari e sirene della polizia. Pitbull e rottweiler possono essere visti vagare per le strade. La zona in cui vivo è considerata ad alto tasso di criminalità e a basso reddito. Tuttavia, vivere nel nucleo urbano nutre la mia arte. Mi riempie le vene di vita che sanguina sulla tela.”

La carriera di Smith come artista abbraccia due decenni e molteplici mostre. Il suo colorato vocabolario espressionista riflette il suo autoapprendimento da artisti come Henri Matisse, Emil Nolde e Joan Mitchell; il contenuto nasce dal suo desiderio di celebrare i contributi della cultura nera e combattere il razzismo.

La determinazione di Smith nell'affrontare quella che lui definisce una vita americana "frammentata da problemi" ha fatto notizia nel 2001, quando la sua mostra "Red, White, and Black" alla Biblioteca pubblica di Kansas City, Kansas, ha suscitato proteste per l'inclusione di una bandiera americana carbonizzata in un'opera d'arte intitolata "Black America".

Dal 2006, ha aggiunto continuamente tele di volti in primo piano resi con tratti netti di colori brillanti alla sua "serie The Man of Color", che descrive come "la mia personale esplorazione dell'esperienza complessa, caotica e multistrato degli uomini". di colore in America."

L'esperienza del maschio nero è una pietra di paragone frequente nel lavoro di Smith. Nell'articolo del 21 ottobre 2016 su "UrbanKore", ha parlato degli uomini neri "normali" che hanno popolato il suo quartiere crescendo:

“Mio padre lavorava sulle automobili. L'uomo della porta accanto guidava un camion petrolifero. Dall'altra parte della strada c'era un uomo che lavorava alle ferrovie... Tutti uomini. Tutto nero. Tutti i lavoratori. Quasi tutti i ragazzi con cui sono cresciuto sono andati al college grazie al loro duro lavoro.

“Penso che i media a volte creino immagini polarizzanti degli uomini neri”, ha aggiunto "O sei un Obama o sei un delinquente. Secondo me, gli uomini neri semplici, regolari e laboriosi sono un gruppo trascurato. Sono il nuovo 'uomo invisibile'.

Nel 2009, Smith ha dipinto “Modern Mandingo”, il primo di una serie di tele intitolate “Manhood Interrupted”.

"L'ho creato (a destra) dopo l'elezione del presidente Obama e nel bel mezzo dell'ascesa del Tea Party", ha spiegato Smith. bianchi che credevano erroneamente che il “sistema Old Boy” avrebbe fornito loro per sempre posti di lavoro ben pagati, sicurezza finanziaria e buoni piani pensionistici. Invece di temere che l’uomo nero “ben dotato” prendesse le loro mogli e figlie, la paura era che l’uomo nero ben istruito ed esperto in investimenti si prendesse le loro pensioni e la posizione di superiorità economica”.

Nel gennaio 2016, Smith ha approfondito queste domande in un film di quattro minuti, "Manhood Interrupted", interrompendo clip e citazioni rilevanti con immagini dell'omonima serie di dipinti.

Una visione più calma, ma non per questo meno incisiva, dell'uomo nero emerge dal suo film del 2013 "Holt's Barbershop". Girato a KCK, il film di sei minuti e mezzo è un piccolo capolavoro di storia sociale, che esamina il ruolo dell'uomo nero. il barbiere nero come forum essenziale e spazio comunitario, "un club per gentiluomini", dove gli uomini neri si sentono al sicuro. Come negli altri suoi film, Smith include citazioni di studiosi ed esperti per aiutare a inquadrare le idee.

La disuguaglianza economica è un tema ricorrente nei dipinti e nei film di Smith Ispirato dal movimento Occupy Wall Street, nel 2011 e nel 2012 ha dipinto una serie di dipinti intitolati collettivamente "The oKKKupy Series: Why Wall Street is the new KKK".

I dipinti presentano primi piani grafici e senza compromessi di volti tristi delineati da ampie pennellate nere, con banconote da un dollaro di vari tagli infilate in bocca, a corona della testa o formando un pugno che le stringe intorno alla gola.

Recentemente ha rivisitato il tema, scrivendo sulla sua pagina Facebook: "Siamo stati drogati in una falsa illusione di progresso basata sui numeri di Wall Street che non si sono tradotti in una vera uguaglianza economica per le persone al di fuori dell'1%".

Nel 2014, Smith è stato invitato a presentare una mostra in collaborazione con Cognac Blues Passions, un festival blues annuale a Cognac, in Francia. Piena di dipinti di musicisti blues, la mostra "Colors of Life" di Smith alla Martell House attirò l'attenzione della stampa e della televisione. Sette mesi dopo, tornò in Francia per una seconda mostra personale, "Portraits: Harold Smith", al Le Moulin du. galleria d'arte logis ad Angoulême.

Spiriti affini

Erin Dziedzic, direttrice degli affari curatoriali del Kemper Museum, vede un filo conduttore nei dipinti di musicisti di Smith e nel suo documentario su Glenn North.

“L’apprezzamento di Harold Smith per la passione, il messaggio e l’attualità della musica e della poesia è palpabile”, ha scritto Dziedzic in una recente email. , e nell'eleganza compositiva del suo recente lavoro documentario che illumina la vita e le parole del poeta Glenn North di Kansas City."

Sebbene il soggetto sia il Nord, il documentario rivela che i due artisti condividono le stesse idee su molti argomenti.

Come le poesie di North, i film di Smith raggiungono uno squisito equilibrio tra momenti di pura emozione e passaggi di analisi approfondita. Le interiezioni umoristiche tempestive forniscono una valvola di sfogo per riflessioni approfondite su questioni serie, tra cui la brutalità della polizia, gli insulti razzisti e gli stereotipi.

I primi momenti includono filmati del discorso della vittoria del presidente Barack Obama nel 2008 a Chicago ed estratti dal sermone "God accidenti all'America" del reverendo Jeremiah Wright, che forniscono punti critici emotivi per gli indirizzi del nord nelle sue poesie.

All'inizio del film c'è un segmento con filmati delle recenti violenze della polizia contro gli uomini di colore. La colonna sonora include un gemito che dura sei minuti, seguito dalla lettura di North di "How to Mourn a Brown Boy", una poesia agghiacciante che offre consigli alle future mamme in lutto: "Risparmia un decimo di tutto il tuo reddito / per coprire il ' ricompensa in denaro./Fai scorta di candele e fiori/e orsacchiotti per adornare il santuario/dove troverai il corpo/descritto con il gesso..."

L'umorismo triste è un altro punto di convergenza tra North e Smith. Quando a North fu chiesto dal Museo di Kansas City di scegliere e ricercare un pezzo dalla loro collezione, era un po' riluttante a scegliere un dipinto del campione di torte di KC, il dottor William Henry Joseph Cutter Brown. La rappresentazione caricaturale era "l'unica cosa che ho trovato che avesse un collegamento con la cultura afro-americana", ha detto North.

Nel film di Smith, filmati vintage di persone che ballano una passeggiata accompagnano le descrizioni di North delle sue scoperte secondo cui si trattava di una danza sovversiva intesa a satirizzare le pretese sociali dei bianchi.

North approfondisce il tema della danza nera nella sua poesia "Perché ai neri piace ballare", che recita nel film. Mettendo in relazione la bellezza del movimento nero con la storia particolare della lotta degli afroamericani, spiega a chi non condivide questa lotta: "Il vostro corpo non potrebbe muoversi come il mio perché non ne ha mai avuto bisogno".

Smith e North continuano a fornire poesia – e informazioni – mentre il film oscilla tra momenti di orgoglio e dolore, rabbia e speranza.

Queste stesse emozioni alimentano il lavoro di Smith – i suoi dipinti, film, poesie e commenti – e probabilmente continueranno a farlo. L'attuale stato degli affari americani offre molto foraggio agli artisti di coscienza.

Informazioni sull'autore: Alice Thorson
Alice Thorson

Alice Thorson è caporedattore di KC Studio. Ha scritto di arti visive per numerose pubblicazioni locali e nazionali.

Istruzione:

AA, Kansas City Kansas Community College
BA, Unione College
MAT, Webster University
Studi di dottorato, North Central University

Premi e riconoscimenti:

Periodici:

Harold D Smith, Jr.: Puoi vedermi?, Elisabeth Kirsch, www.kcstudio.com, settembre 2019
Harold Smith: L'arte come piattaforma per l'attivismo, Alice Thorson, KC Studio (online), maggio 2017
Pagine degli artisti: The Art of Braiding Black Hair, luglio 2019, KC Studio
Ultimo sguardo: Harold Smith, maggio 2015, KC Studio
Il blues nei colori della vita, Françoise Digel, Angoulême Sudquest, giugno 2014
Recensione di JazzColors, 2013
Musica, vita, storia si mescolano con l'arte, Alice Thorson, Kansas City Star, aprile 2011
Jazzin? Up Art, Marilyn Bellemore, Newport This Week, aprile 2006
Intervista con Harold Smith, VERGE (online), Meana Kasi, luglio 2001
Immagini intime esplorano il razzismo e l'ingiustizia, Kansas City Star, Caprice Stapley, giugno 2001

Mostre:

Mostre selezionate

2020 El-Scari Harvey Art Gallery, Center for Spiritual Living, Kansas City (individuale)
2020 Stockdale Gallery, William Jewell College, Kansas City (individuale)-
2019 "Can You See Me?", Nerman Museum of Contemporary Art, Kansas City (individuale)
2019 “Purpose”, Leedy-Voulkos Art Center, Kansas City (individuale)
2018 "Patrimonio culturale: cosa sta succedendo?", Leedy-Voulkos Art Center, Kansas City (Gruppo)
Mostra del Tricentenario della Louisiana 2018, Stella Jones Gallery, New Orleans (Gruppo)
2017/18 Black Space/Black Art, mostra itinerante, Kansas City (collettiva)
2017 "Riflessioni di Monaco III, Wilmer Jennings Gallery a Kenkeleba, New York, (Gruppo)
2016 "Bear Witness", Biblioteca pubblica della contea di Johnson, Shawnee Mission, (Gruppo)
2016 "Reflecting The Times, Box Gallery, Kansas City (Gruppo)
2016 "INSPIRED: 20 anni di arte afroamericana", Stella Jones Gallery, New Orleans, (Gruppo)
2015 “Vernissage dei ritratti di Harold Smith”, Le Moulin du logis, Angoulême, Francia
2014 “Couleurs de la Vie”, Cognac Blues Passions, Cognac, Francia
2013 "Convergence: Jazz and the Visual Arts", Università del Maryland, David Driskell Center (mostra collettiva itinerante)
2012 "Riflessioni di Monk", Wilmer Jennings Gallery a Kenkeleba, New York, (Gruppo)
2011 "I colori del jazz", American Jazz Museum, Kansas City
2009 "Senza titolo", Faso Gallery, Kansas City, (Gruppo)
2008 "Future Primitive Jazz", Galleria Montanaro, Rhode Island, Collettivo
2007 "Plantation Lullabies", Nobis Gallery, Newark (Gruppo)
2006-Maschere tribali ed estratti jazz, Galleria Montanaro, Rhode
2001-Kansas City, Biblioteca pubblica del Kansas

Istruzione
MAT, Webster University
BS, Union College
AA, Kansas City Kansas Community College


Riepiloghi:

Natascia? Portrait of an Urban Poet, 2011, proiettato al Westport Coffeehouse, Maysles Cinema (New York)
The Gospel Secondo Glenn North, 2017, proiettato al Kemper Museum of Contemporary Art, Nelson-Atkins Museum of Art, Penn Valley Community College
Il tempo di cucire: L'arte di Sonie Ruffin, (in produzione)

Scritti:

Pagine artista: 25 Kemper Watchers Pick 25 Favorites, settembre 2019, KC Studio, (autore collaboratore)
Pagine degli artisti: The Art of Braiding Black Hair, luglio 2019, KC Studio
Glyneisha Johnson: Bo?oz?m, Haw Contemporary Crossroads, giugno 2019,
Lode: Sheri? Scopo ? Sala, maggio 2019, KC Studio
Una visualizzazione audace e conflittuale riflette la coscienza collettiva dell'esperienza nera, aprile 2019, KC Studio
Un'intervista con Jade Powers, novembre 2018, KC Studio
Campione della scena delle arti nere di Kansas City, aprile 2018, KC Studio
Pagine degli artisti: Black Art a Kansas City, aprile 2018, KC Studio
Un'ode alla vera virilità nera, marzo 2018, KC Studio

Periodici:

Harold D Smith, Jr.: Puoi vedermi?, Elisabeth Kirsch, www.kcstudio.com, settembre 2019
Harold Smith: L'arte come piattaforma per l'attivismo, Alice Thorson, KC Studio (online), maggio 2017
Pagine degli artisti: The Art of Braiding Black Hair, luglio 2019, KC Studio
Ultimo sguardo: Harold Smith, maggio 2015, KC Studio
Il blues nei colori della vita, Françoise Digel, Angoulême Sudquest, giugno 2014
Recensione di JazzColors, 2013
Musica, vita, storia si mescolano con l'arte, Alice Thorson, Kansas City Star, aprile 2011
Jazzin? Up Art, Marilyn Bellemore, Newport This Week, aprile 2006
Intervista con Harold Smith, VERGE (online), Meana Kasi, luglio 2001
Immagini intime esplorano il razzismo e l'ingiustizia, Kansas City Star, Caprice Stapley, giugno 2001

Libri:

McGarvey, E. & Weiss, J (2013) 2pac vs Biggie: una storia illustrata della più grande battaglia del rap. Minneapolis, Minnesota: Voyageur Press.
Koppelman, S. & Franks, A. (2008). Collezionismo e Internet: saggi sul perseguimento di antiche passioni attraverso le nuove tecnologie. Jefferson, Carolina del Nord: McFarland & Co.

Esperienza professionale/didattica:

Educatore dal 1986