Biografia
Nicholas Nixon è un artista americano noto soprattutto per i suoi ritratti e la fotografia documentaristica. L'artista è noto per aver creato ritratti enfatici di anziani e giovani, coppie e pazienti ospedalizzati o malati di AIDS. I temi trattati da Nixon erano le scuole e gli scolari di Boston, gli uomini e le donne comuni e semplici, ma anche quelli nelle case di cura, gli esseri umani ciechi, malati e morenti. Nicholas Nixon ha anche documentato la vita della sua famiglia e di quella di sua moglie nella sua celebre serie The Brown Sisters. Nicholas Nixon è stato uno dei sostenitori dell'utilizzo della fotocamera 8×10 pollici. È stato fortemente influenzato dal lavoro di Edward Weston e Walker Evans, che sono il motivo per cui ha iniziato a utilizzare fotocamere di grande formato. L'artista è stato attratto dalla tecnologia grazie alla sua capacità di sviluppare stampe direttamente dal negativo 8X10 pollici mantenendo allo stesso tempo la chiarezza e l'immagine della cornice. E sebbene molti fotografi abbandonarono l'uso di queste fotocamere e le sostituirono con pellicole più piccole da 35 millimetri, Nixon rimase fedele al formato poiché preferiva lavorare su una scala più grande.
L'artista è noto soprattutto per i suoi acclamati capolavori The Brown Sisters. Nel 1975 Nicholas Nixon scattò una foto della sua futura sposa Bebe e delle sue tre sorelle Mimi, Laurie e Heather. L'anno successivo Laure Brown si laureò al college e l'evento costituì l'occasione perfetta per scattare un'altra foto di gruppo. Fu allora che Mimi, Laurie, Heather e Bebe decisero di riunirsi ogni anno e di realizzare un ritratto di gruppo che raccontasse la storia delle loro vite. Ed è così che è stata creata The Brown Sister. Per più di quarant'anni l'artista ha documentato la vita delle sorelle raccontando contemporaneamente la storia dell'invecchiamento e della resistenza umana. Man mano che la serie avanza, vediamo la pelle allentarsi e le rughe sottili diventare più evidenti, causate dal peso del tempo. Ma le immagini raccontano anche la storia della forza umana e della durabilità, delle relazioni familiari e dell'amore, mentre vediamo le sorelle che si stringono l'una all'altra anno dopo anno per dimostrare il loro eterno impegno e affetto.
Nel 1975, lo stesso anno in cui iniziò l'acclamata serie The Brown Sisters, Nicholas Nixon attirò l'attenzione degli esperti d'arte con la sua fotografia di paesaggi industriali. Era uno dei 10 artisti il cui lavoro era in mostra a New Topographics: Photographs of a Man-Altered Landscape, una mostra collettiva che incarnava un momento chiave della fotografia di paesaggio americana. La mostra ha segnato una rottura radicale con la tradizione della fotografia di paesaggio che si concentrava sulla rappresentazione di paesaggi deserti non alterati dall'attività umana. Invece la mostra si concentrava sulla rappresentazione di rigidi paesaggi industriali e la mostra consisteva in 168 stampe in bianco e nero, rigorosamente formali, di strade, magazzini, centri urbani, siti industriali e case suburbane. Il sottotitolo della mostra Photographs of a Man-Altered Landscape elaborava il tema unificante delle opere poiché ogni fotografo esponeva immagini di paesaggi urbani d'America. Il lavoro di Nicholas Nixon descriveva lo sviluppo interurbano mostrando grattacieli che si ergevano sopra edifici regolari, vaste strade e autostrade, che facevano sembrare i pedoni come intrusi nel mondo progettato per le automobili. In molti modi la mostra ha rappresentato un punto di svolta nella storia della fotografia poiché, per la prima volta, gli oggetti quotidiani e l'ambiente urbano sono stati accettati come oggetti fotografici legittimi. La sua influenza sulla fotografia artistica è indiscutibile, ma la mostra aveva anche un diverso motivo unificante, più concettuale. Sottolineava una paura molto più profonda di quella generazione che gli elementi naturali venissero completamente sostituiti da strutture in cemento separando così completamente l'uomo dalla natura circostante.
Nel 1987, quando l'AIDS era ancora, per molti versi, una malattia sconosciuta e fraintesa, Nicholas Nixon realizzò il suo celebre progetto People with AIDS. Persone con ritratti di malati di AIDS hanno catturato diversi malati di AIDS tra cui un aspirante studente di Harvard Tom Moran. Le immagini hanno seguito la sua vita dall'agosto 1987 fino alla sua morte nel febbraio 1988, documentando il suo deterioramento fisico in ogni stadio della malattia. All'epoca in cui i malati di AIDS venivano brutalmente stigmatizzati e ogni contatto con loro veniva condannato, le foto di Nicholas Nixon fornivano prospettive diverse sulle vittime dell'AIDS. Le immagini di individui sfigurati, devastati e soli, privati di qualsiasi contesto sociale e politico, ritraggono la breve vita dei malati di AIDS così come è stata realmente. Le immagini enfatiche di Tom Moran si opponevano direttamente ai pregiudizi che molti malati di AIDS incontrano ancora oggi. Nel corso della sua carriera, le opere di Nicholas Nixon sono state esposte in varie mostre in istituzioni acclamate tra cui il Modern Art Museum di Fort Worth, Texas, la National Gallery of Art di Washington, D.C. e il Cincinnati Art Museum. Nel 2010, il Museum of Fine Arts di Boston ha ospitato una mostra personale Nicholas Nixon: Family Album che includeva The Brown Sisters e altri ritratti di sua moglie Bebe, di se stesso e dei loro figli. Nel 2015 la Freankel Gallery ha organizzato una mostra di opere d'arte di Nicholas Nixon che abbracciano 40 anni di carriera del prolifico fotografo. Le opere di Nicholas Nixon sono incluse nelle collezioni di alcune delle istituzioni d'arte più importanti del mondo, tra cui il Metropolitan Museum of Art di New York, il Museum of Modern Art, New York, il San Francisco Museum of Modern Art e il Museum of Fine Arts di Boston, Massachusetts.