William Klein

Fotografo, pittore, regista e grafico, William Klein è uno degli artisti più controversi e influenti del XX secolo.

Nato nel 1928, è cresciuto a Manhattan. Dopo aver terminato gli studi universitari a 18 anni, ha prestato servizio militare nell'esercito americano: 6 mesi di occupazione in Germania e, nell'ambito di un programma di amicizia franco-americano, un anno e mezzo alla Sorbona.

Smobilitato a Parigi, Klein si dedicò alla pittura. Ha studiato brevemente con Fernand Léger e ha creato murales geometrici a Milano con architetti italiani. È stato documentando queste opere a modo suo che Klein ha utilizzato per la prima volta la fotografia. Alexandre Liberman, direttore artistico di Vogue, dopo aver visto una mostra di queste fotografie astratte a Parigi, offre a Klein un contratto e un finanziamento per i suoi progetti personali.

Klein immagina una carriera multidisciplinare che includa pittura, fotografia e possibilmente film. Nel 1954 immagina un diario fotografico del suo ritorno a New York. Liberman accetta di finanziarlo. Klein intraprende una guerriglia di amore-odio con la sua città natale e scopre le possibilità della fotografia, che trova timida e dietro le altre arti. Senza una formazione tradizionale, ignora i tabù, utilizza grandangoli, grana, contrasti violenti, incidenti e inquadrature insolite. Il risultato è il suo primo libro Life is Good and Good For You in New York: Trance Witness Revels, un'esplosione di dinamismo e intensità senza pari. È stato pubblicato a Parigi, Londra e Roma e ha vinto il premio Nadar in Francia.

Senza abbandonare la pittura, crea e pubblica tre nuovi libri dal design sfrenato e cinematografico: ROMA (1958) MOSCA (1961) TOKYO (1962). Per poter finanziare il suo lavoro personale lavora per Vogue, creando immagini di un genere nuovo, insolito e grafico.
Nel 1958, Klein realizzò BROADWAY BY LIGHT, probabilmente il primo film pop, e a metà degli anni Sessanta abbandonò la fotografia per il cinema. Tra i suoi film le saghe di Black Supermen: MUHAMMAD ALI THE GREATEST (1964-74) ELDRIDGE CLEAVER BLACK PANTHER (1970) e THE LITTLE RICHARD STORY (1980); documentari politici: LONTANO DAL VIETNAM (1967) IL FESTIVAL PANAFRICA (1969) GRANDS SOIRS ET PETITS MATINS (il 68 maggio); lungometraggi di finzione: CHI SEI POLLY MAGGOO? (Premio Jean Vigo 1967) MISTER FREEDOM (1968) LA COPPIA TESTIMONI (1976), favole corrosive sui miti ideologici del nostro tempo.
Negli anni '80 ritorna alla fotografia, espone in tutto il mondo e pubblica CLOSE UP (1989) TORINO 90 (1990) MODE IN & OUT (1994), numerose monografie e cataloghi. In occasione del suo ultimo film THE MESSIAH (2000) ha pubblicato WILLIAM KLEIN FILMS. Nel 2002 ha pubblicato PARIGI + KLEIN.

Dal 1990, il pilot che ha girato per la collezione di film CONTACTS gli ha dato l'idea di una nuova direzione in cui avrebbe potuto combinare pittura e fotografia. Nasce così la serie Contact Peints, oggetto di numerose mostre e di un libro.

Nel 2004-2005 importanti mostre si sono svolte a Milano, Anversa, Berlino, Budapest, Tokyo e Mosca. Nel maggio 2005 realizza la mostra e il libro ROMANI, edito da Fendi-Contrasto. Tra i suoi riconoscimenti, il Grand Prix National de France, il grado di Commendatore delle Arti e delle Lettere, la Medaglia del Millennio in Inghilterra, il Premio Internazionale Hasselblad in Svezia, il Grand Prix de Photo Espagna, quello della Biennale di Mosca, e quello americano Institute of Arts per tutta la sua carriera.

Nel dicembre 2005, il Centre Pompidou ha inaugurato una grande retrospettiva del suo lavoro e ha pubblicato insieme a Marval un libro di 400 pagine, Rétrospective. È rappresentato dalla galleria Le Réverbère di Lione dal 1991. La sua ultima mostra in questa galleria, intitolata KLEIN + 10 COLLECTIONNEURS (2011), è stata accompagnata da una retrospettiva dei suoi film all'Institut Lumière. La Tate Modern di Londra gli ha recentemente dedicato una mostra retrospettiva WILLIEM KLEIN + DAIDO MORIYAMA (ottobre 2012 - gennaio 2013).

Il lavoro di William Klein dagli esordi fino ad oggi ha segnato la storia della fotografia e influenzato due generazioni di fotografi e registi.