Questa mostra personale del pittore britannico Ray Richardson è intitolata Walk tall, in riferimento alla melodia inebriante di Cannonball Adderley, come un'ingiunzione a tenere la testa alta che accomuna le opere esposte.
Dagli anni Novanta, Ray Richardson mette in scena in un'atmosfera unica la sua esperienza personale, il suo quartiere di Woolwich nel sud-est di Londra, centro nevralgico del suo mondo che comprende anche luoghi come la costa inglese, la Normandia, Parigi, Ostenda, Bruxelles, New York, Chicago, Seattle, Los Angeles, Tokyo: "[Il mio lavoro] riguarda molto spesso la vita, la classe e anche il vederla in modo cinematografico attraverso un fotogramma di un film nel mio caso. Penso che in Inghilterra siamo pieni di classe. Vogliono tenerti al tuo posto mentre ti derubano dicendoti che hai una possibilità, cosa che molte persone non avranno mai".
Confinante con il Tamigi, questo sobborgo operaio in fase di gentrificazione offre un ambiente autentico con i suoi moli, il traghetto di Woolwich e il tunnel pedonale che collega le due rive del fiume, i suoi parcheggi e i suoi pub. La storia del luogo si intreccia con quella dei suoi personaggi. È un mondo di uomini con basette e capelli impomatati, più o meno cool, che amano pavoneggiarsi. In branco, da soli o con l'iconico Bull Terrier inglese, "il re dei cani", "i supremi comandanti K-9", come ha scritto James Ellroy in un testo dedicato all'artista.
La vita ordinaria è uno spettacolo che Ray Richardson sembra estrarre da un film, trasponendo "un modo cinematografico di vedere le cose" in una grande ricchezza cromatica. Inquadrature audaci, formati allungati, personaggi decentrati, primi piani, viste dall'alto o dal basso energizzano l'organizzazione spaziale delle sue composizioni. La sua pittura attinge anche alla tradizione della storia dell'arte, all'immediatezza della fotografia di strada, all'oscurità dei romanzi polizieschi, al revival Mod e all'immaginario Casual, su una colonna sonora Jazz, Soul, Funk, Rock.
Ha un modo sorprendente con l'immagine e la parola. I suoi titoli mescolano espressioni popolari, slang cockney e prestiti musicali per innescare meglio una scintilla, un'emozione, un interrogativo, una tensione narrativa... L'opera di Ray Richardson è letteralmente piena di immagini, a metà strada tra una descrizione di un microcosmo sociologico, un sofisticato gioco sui codici della pittura e una riflessione metaforica sulla condizione umana. Mostra tanto quanto sottende, a volte in modo molto inaspettato, un commento divertente o tagliente. Walk tall affronta il tema della convivenza (Today's Special), della speranza in giorni migliori (Herbie Hancock, Il lato positivo, Double Treble Top), del bisogno di essere soddisfatti della propria condizione (Sailors Fighting in the Dancehall, Vivre pour vivre), del lavoro di pittura (Performancedup, Same Meat Different Gravy, All Around the World). Come riflessioni più disilluse sul sistema di classe britannico: Just Got Lucky evoca la lotteria della nascita, Out to Lunch il divario tra il mondo borghese e la classe operaia, The Man Who Wouldn't Be King la crescente difficoltà per la gente comune di andare avanti in modi diversi dalla boxe, dal calcio, dallo spettacolo o peggio.
Walk tall come "il Re dei Cani", l'alter ego del pittore e la voce della ragione in un mondo che ne sente la mancanza. Essere un eroe della classe operaia è qualcosa da essere.
Nato nel 1964 in Inghilterra, Ray Richardson vive e lavora a Woolwich (Londra). Laureato alla Central Saint Martins (1984) e alla Goldsmiths (1987), si è subito distinto vincendo il suo primo British Council Award nel 1989 e un BP Portrait Award l'anno successivo per i suoi dipinti di duri del sud-est che gli hanno fatto guadagnare il soprannome di "Martin Scorsese della pittura figurativa". Dagli anni Novanta in poi, ha esposto regolarmente nel Regno Unito e in Europa e si è stabilito temporaneamente a Parigi, Bruxelles, Chicago e Connecticut durante il decennio. Il suo lavoro si è sempre più spostato verso preoccupazioni personali e sociali. Nel 2015, è stato incluso nella mostra collettiva Reality: Modern & Contemporary British Painting alla Walker Art Gallery di Liverpool, celebrando la vitalità della pittura britannica riunendo i suoi artisti più influenti degli ultimi sessant'anni. I suoi dipinti fanno parte di numerose collezioni pubbliche e private: Victoria and Albert Museum, Ashmolean Museum di Oxford, Fondation Carmignac, The National Portrait Gallery, Ingram Collection, Ruth Borchard Collection, ecc.
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