A la gloire de l'image, 1976

Zao Wou-Ki   Grandi Maestri

Zao Wou-Ki nacque il 13 febbraio 1921 a Pechino. Proveniente da una famiglia di studiosi stimati, trascorse i primi anni studiando calligrafia prima di iscriversi alla Scuola di Belle Arti di Hangzhou nel 1935. Lì perfezionò sia la pittura tradizionale cinese che le tecniche occidentali, diventando poi professore dal 1941 al 1947. Nel 1948, all'età di 27 anni, si trasferì in Francia, stabilendosi a Montparnasse, Parigi, dove studiò sotto la guida di Émile Othon Friesz all'Académie de la Grande-Chaumière. Entrò rapidamente nei circoli artistici del dopoguerra, creando connessioni con Sam Francis, Jean-Paul Riopelle, Pierre Soulages, Hans Hartung, Alberto Giacometti e Maria Helena Vieira da Silva. Nel 1950, il poeta Henri Michaux scrisse un saggio sulle sue prime litografie, segnando l'inizio del riconoscimento di Zao Wou-Ki sulla scena artistica europea.

Negli ultimi anni, l'opera di Zao Wou-Ki ha continuato a guadagnare riconoscimenti internazionali, con vendite record alle aste e importanti retrospettive. Nel 2024 e 2025, il suo lascito artistico verrà celebrato con una serie di mostre. Dal 2 marzo al 26 maggio 2024, Les Franciscaines di Deauville presenta una retrospettiva dal titolo "Zao Wou-Ki – Les allées d'un autre monde", che si concentra sugli ultimi tre decenni del suo percorso creativo. I suoi dipinti rimangono molto richiesti dai collezionisti, con le sue opere su larga scala che raggiungono prezzi elevati alle aste globali. I musei di tutto il mondo, incluso il Musée d'Art Moderne di Parigi, continuano a esporre le sue composizioni magistrali, evidenziando la sua influenza duratura sull'astrazione contemporanea.

Le sue prime opere mostrarono l'influenza di Paul Klee, ma presto si orientò verso l'astrazione, creando vaste composizioni in cui masse di colore sembravano emergere da un vuoto quasi cosmico. I suoi dipinti, spesso intitolati in base alla data di completamento, divennero noti per la loro fluida interazione di luce e spazio, fondendo la filosofia artistica orientale con la forza espressiva dell'astrazione occidentale. Durante la sua carriera, Zao Wou-Ki sperimentò con la pittura a olio, la grafica e la pittura a inchiostro, perfezionando continuamente le sue tecniche. Nel 1964, con il supporto di André Malraux, ottenne la cittadinanza francese. Negli anni '80, la sua reputazione era saldamente consolidata: divenne professore di pittura murale all'École Nationale Supérieure des Arts Décoratifs e nel 1984 fu insignito del titolo di Officier de la Légion d'Honneur. In Cina, dove la sua opera era stata inizialmente censurata, alla fine fu riconosciuto come una figura di spicco nell'arte moderna e fu invitato a insegnare presso la Scuola di Belle Arti di Hangzhou. La sua fusione unica di astrazione lirica ed estetiche tradizionali cinesi gli valse un posto nell'Académie des Beaux-Arts nel 2002.