Vitex Agnus Castus, Circa 1973
Urban Art Fair 2026

Joseph Beuys   Grandi Maestri

Joseph Heinrich Beuys, nato a Krefeld, in Germania, il 12 maggio 1921 e morto il 23 gennaio 1986 a Düsseldorf, è stato un artista tedesco. Joseph Beuys si definiva innanzitutto uno scultore , pur restando un artista straordinario. Realizza sculture , disegni , performance, installazioni e tiene numerose conferenze, in un ensemble artistico fortemente impegnato politicamente. Insegna anche in vari istituti.

Joseph Beuys era figlio unico di una famiglia di mercanti cattolici. Trascorse l'adolescenza sotto il regime di Hitler. Durante la sua formazione, scoprendo casualmente l'opera dello scultore Wilhelm Lehmbruck, Beuys definì la sua vocazione e l'orientamento della sua carriera. Come per una rivelazione, si rese conto che un intero ambito dell'espressione attraverso la scultura era stato appena sfiorato. Iniziò a studiare medicina prima di essere arruolato nell'aeronautica militare sul fronte russo nel 1940, dove prestò servizio come pilota della Luftwaffe.

Nell'inverno del 1943 il suo aereo venne abbattuto mentre sorvolava la Crimea. Raccolto dai nomadi tartari che gli diedero il miele come cibo, tornò in vita ricoperto di grasso e avvolto in coperte di feltro. Questa esperienza avrebbe trovato eco nelle sue opere successive. Ora sappiamo che questo episodio di guerra fu inventato dall'artista per contribuire meglio alla sua mitologia personale. Dopo diverse missioni di bombardamento, fu fatto prigioniero di guerra in Gran Bretagna dal 1945 al 1946.

Tornato in Germania, Joseph Beuys decise di dedicare la sua vita all'arte. Nel 1947 si iscrisse all'Accademia di Düsseldorf, dove studiò con Joseph Enseling e Ewald Mataré. Dopo la laurea nel 1951, i fratelli Franz Joseph e Hans van der Grinten iniziarono a collezionare le sue opere e divennero i suoi clienti più importanti. Dopo un grave esaurimento nervoso, dal 1955 al 1957 si rifugiò in campagna insieme ai suoi amici collezionisti. Lì dipinse numerosi acquerelli che anticipavano le sue future sculture.

Dal 1958 al 1961, la maggior parte del suo vocabolario venne definito basandosi su materiali raramente utilizzati nell'arte. Nelle sue installazioni inserisce materiali organici che ricordano il suo incidente aereo: feltro, che isola dal freddo, grasso, simbolo di calore ed energia, miele, ma anche cera d'api, terra, burro, animali morti, sangue, ossa, zolfo, legno, polvere, unghie tagliate, capelli. L'artista inventa un personaggio (riconoscibile dal cappello e dal gilet).

Nel 1961 Beuys fu nominato professore di scultura all'Accademia di Düsseldorf. In seguito partecipò al movimento Fluxus, che sosteneva i concetti di "performance" e "ambienti". Per Beuys, come per i protagonisti di questo movimento, l'arte è vita. L'atto, l'arte in azione è più importante dell'opera d'arte.

Beuys svolse diverse attività politiche. Si batte per la democrazia diretta, l' ambiente e altre cause socio-politiche. Nel 1967 fondò il Partito Studentesco Tedesco e nel 1970 l'Organizzazione dei Non Votanti. Si candiderà anche al Bundestag.

Nel 1972 venne licenziato dall'Accademia di Düsseldorf per aver sostenuto le proteste studentesche, ma tornò al suo incarico sei anni dopo. L'anno successivo fondò l'Università Libera Internazionale per la Creatività e la Ricerca Interdisciplinare. Ha sviluppato il suo concetto di "scultura sociale" che dovrebbe consentirci di raggiungere una società più giusta; Crede che ogni uomo sia un artista e che se tutti usassero la propria creatività, tutti sarebbero liberi. Gli anni Settanta furono caratterizzati anche da numerose mostre. Nel 1978 divenne membro dell'Adademie der Kunst di Berlino. Nel gennaio 1986 l'artista ricevette a Duisburg il premio Wilhelm Lehmbruck. Morì il 23 gennaio 1986 a Düsseldorf.

In occasione del centenario della nascita dell'artista, numerosi eventi in tutto il mondo gli sono stati dedicati, in particolare al Musée d'Art Moderne di Parigi con la mostra "Joseph Beuys. Riga per riga, foglio per foglio", precedentemente esposta al Gabinetto di stampe, disegni e fotografie (Kupferstich-Kabinett) di Dresda.