Paysage de montagne et mazots, 1947

Walter Mafli  

Pittore e disegnatore nato nel cantone di San Gallo da padre sconosciuto e madre sordomuta, trascorre la prima infanzia con la nonna, poi viene messo in orfanotrofio. Rimase lì fino al 1930. L'anno successivo iniziò l'apprendistato come fornello e affumicatore a Oberrieden nel cantone di Zurigo e completò la sua formazione per diventare piastrellista. Licenziato dal lavoro nel 1934 a causa della scarlattina, alla fine dell'anno decise di lasciare la Svizzera tedesca in bicicletta e trascorse alcuni giorni presso una zia vicino a Bienne. Mafli si trasferisce poi a Neuchâtel dove trova lavoro come piastrellista.

Quando nel 1935 l'esercito svizzero lo chiamò alla scuola reclute, fu del tutto naturale che si trovasse in compagnia di ciclisti, visto che era uno sport che praticava assiduamente. Terminato il servizio militare, prese lezioni di disegno dal pittore ticinese Delfo Egidio Galli, professore a Neuchâtel, che gli insegnò le tecniche accademiche. A casa sua conobbe anche i quattro fratelli Barraud, François Emile, Charles, Aimé e Aurèle. A Neuchâtel Mafli imparò anche da Max Theynet che considerava “il suo maestro”; è lui che gli instilla il senso della pittura e gli insegna anche l'economia del colore, ricordandogli che con otto di essi può ottenerli mescolando tutti gli altri senza doverli acquistare. Conosce anche Charles L'Eplattenier, di cui porta il cavalletto per dipingere sulle rive del Doubs.

Nel 1939 divenne allievo di Casimir Reymond e Marcel Poncet alla Scuola di disegno di Losanna. Mafli soggiornò a Parigi anche presso l'amico Jean-Pierre Doxat, conosciuto a casa del pittore Galli. Rimase lì per diversi mesi.

All'inizio degli anni '70, lo chef Frédy Girardet offre a Mafli un posto fisso nel suo ristorante di Crissier. Seguiranno Roland Pierroz e Philippe Rochat. Desideroso di sostenere i progetti di giovani ambiziosi i cui mezzi non sono sufficienti per realizzarli, ha creato nel 2001 la Fondazione “Les Enfants de Mafli”.

Nel 2010 è stato accusato di frode fiscale per 4,4 milioni di franchi.