Bill T. Jones, 1985

Robert Mapplethorpe   Grandi Maestri

Robert Mapplethorpe è un fotografo americano nato nel 1946 a New-York e morì di AIDS nel 1989 a Boston. Figura essenziale della fotografia, è famoso per le sue fotografie in il bianco e nero e il suo lavoro sui nudi maschili.

Negli anni '60 ha studiato pittura, disegno e scultura al Pratt Institute di Brooklyn, New York. Lì incontrò Marcel Duchamp e Joseph Cornell, il cui lavoro lo ispirò molto. Laureato in Belle Arti, realizza all'epoca diversi collage utilizzando una tecnica mista. Sfidando l'autorità del padre che voleva vederlo fare carriera nel design pubblicitario, decide di rompere ogni contatto con la famiglia e si stabilisce definitivamente a New York. Durante questo periodo fumava cannabis regolarmente e assumeva LSD. Bisessuale e apertamente poligamo, incontra Patto Smith, che sarà la sua amante e compagna per più di tre anni, poi la sua amica più fedele, seguendolo fino alla morte.

Fino all'inizio degli anni '70, Mapplethorpe non ha mai toccato una macchina fotografica. Tuttavia, questo universo lo attrae. Aveva l'abitudine di realizzare i suoi collage con fotografie ritagliate da riviste. Un giorno prende in prestito una Polaroid da uno dei suoi amici. È una rivelazione. Patti Smith è stata la sua modella e le sue foto gli hanno permesso di allestire la sua prima mostra a New York, alla Light Gallery. Verso la fine degli anni '70, decisamente sedotto da questo mezzo, inizia a fotografare modelli maschili e concentra tutti i suoi sforzi su questo compito. Le sue foto erotiche a volte assomigliano alla pornografia sadomasochista, causando scandalo ma anche successo all'artista. Mapplethorpe ha disegnato in particolare la copertina dell'album Marquee Moon del gruppo Television.

Negli anni '80, ha ampliato il suo ambito di lavoro includendo nudi femminili e maschili, scatti floreali e ritratti di Lisa Lyon, campionessa di bodybuilding.

Robert Mapplethorpe cerca la sublime perfezione estetica nell'opera del nudo. Attratto dall'Antichità e dalle sue rappresentazioni dei corpi, volle ingrandire anche il pulpito. La muscolatura in particolare è l'illustrazione incandescente della forza, della salute e dello sforzo, ed è quindi oggetto di studi approfonditi. Ma a questa durezza si contrappone la delicatezza dei fiori, modello caro all'artista che introduce così un perfetto equilibrio tra gli elementi delle sue foto. Con Mapplethorpe tutto è finezza e stile. Il desiderio carnale fa parte della ricerca sistematica dello splendore poetico.

Vettore di AIDS, Robert Mapplethorpe ha creato con il suo avvocato la Fondazione Robert Mapplethorpe che finanzierà la ricerca relativa all'HIV. Morì nel 1989, a soli 42 anni.

Poco dopo la sua morte, negli Stati Uniti scoppiò la guerra culturale, sotto l'influenza del senatore Helms. In origine, una mostra alla Corcoran Gallery of Art di Washington era dedicata a Mapplethorpe, la cui natura sessuale era considerata oscena e scandalosa. Verrà chiuso dallo stesso senatore e segnerà l'inizio di un braccio di ferro tra due partiti: quello che difende la libertà artistica e quello che lotta contro l'oscenità e gli attacchi alla morale.