Da quando esiste l'arte, le donne sono sempre state il soggetto centrale. Storicamente rappresentate da pittori uomini attraverso lo sguardo maschile, le donne sono state ammirate come oggetti di desiderio e bellezza. Nei secoli passati, il mondo dell'arte era in gran parte configurato da una scena iper-maschile di artisti e collezionisti d'arte uomini. Sono i grandi maestri della tradizione classica, come Rembrandt, a cui dobbiamo il tropo di origine mitica e idealizzata del nudo femminile. In questo contesto, le donne venivano viste ma non ascoltate.
Con l'emancipazione delle donne all'inizio del XIX secolo, questa mentalità cambiò nel mondo dell'arte. Oggi vediamo tante donne artiste quanti uomini. Quella che una volta era un'istruzione per le donne, vale a dire la pratica del ricamo, della pittura e di altri mestieri artistici, non è più considerata un'attività sessista. Nel 21° secolo, artiste contemporanee come Tracy Emin, Diane Arbus e Cindy Sherman ha riesplorato il soggetto femminile attraverso il prisma del movimento femminista. Artisti come Emin hanno reimmaginato il nudo attraverso l'occhio di "una donna" . La donna passò quindi dall'essere oggetto dietro l'obiettivo della macchina fotografica o il pennello dell'artista all'essere soggetto e autorità della propria immagine.