Untitled IV (from The Figure portfolio), 2023

Jean-Michel Basquiat   Grandi Maestri

Segnata da un'ascesa artistica fulminea ma anche dalla sua brevità, la carriera di Jean Michel Basquiat è più quella dello sportivo che quella dell'artista tradizionale. Nato da padre haitiano e madre portoricana nel 1960 a Brooklyn, Basquiat morì all'età di 28 anni nel 1988 a New York.

Molto presto fu considerato un bambino dotato, sapendo leggere e scrivere all'età di quattro anni e parlando tre lingue all'età di otto. Interamente autodidatta, Basquiat ha assaporato l'arte grazie alla madre che lo ha introdotto giovanissimo al MoMA. Tuttavia abbandonò la scuola giovanissimo e non proseguì gli studi secondari. Basquiat, invece, si impadronisce dei muri di New York, soprattutto di Manhattan, dal 1976 con due suoi amici graffitisti, Al Diaz e Shannon Dawson. Insieme, i giovani artisti firmano con il nome SAMO (Same old merda) che accompagnano con una corona e il simbolo del copyright.

Costruisce la sua pittura e la sua cultura partendo da riferimenti popolari di ogni tipo, dai film di Hitchcock alle automobili e ai fumetti. Si integra e si immerge rapidamente nel suo contesto, non mancando di lasciarsi influenzare dagli avvenimenti più oscuri dell'attualità, sullo sfondo della guerra, delle armi e dell'arrivo di Nixon sulla scena. I messaggi che le opere di Basquiat e dei suoi amici graffiti trasmetteranno si inseriscono quindi in una logica antisistema, antireligiosa e antipolitica.

Considerato nell'ambito del movimento d'avanguardia e underground, Basquiat ha dimostrato uno stile spontaneo ed energico, talvolta segnato dalla violenza.

Fu solo nel 1979 che Basquiat lavorò per creare il suo primo dipinto, nel laboratorio di Li Kignodesse. Un anno dopo, la sua vita si capovolse. Conobbe Andy Warhol con il quale creò numerose collaborazioni e diventò amico. Basquiat partecipa alla mostra collettiva Times Square Show, accrescendo la sua notorietà. Le proposte continuavano ad arrivare e lui espose insieme a Keith Haring, Andy Warhol e Robert Mapplethorpe all'evento New York / New Wave.

Negli anni Ottanta gli vengono dedicate sei mostre personali in tutto il mondo e diventa l'artista più giovane a partecipare a Documenta di Kassel. Lo stesso vale per la Biennale del Whitney Museum of American Art nel 1983, all'età di 23 anni. Fu in questo periodo che Jean-Michel Basquiat creò e stabilì il suo motivo iconico, una figura eroica nera che indossa una corona a tre punte.

All'età di 28 anni, Basquiat aveva già prodotto più di 800 dipinti e 1.500 disegni, ma morì di overdose, non essendo riuscito a liberarsi dalla sua dipendenza.