Buste d'homme, Circa 1960

Henri Delcambre  

Henri Delcambre nacque il 17 dicembre 1911 a Marquise, una cittadina situata tra Calais e Boulogne, nel Pas-de-Calais. Fin da giovane, Delcambre mostrò notevoli talenti artistici, che si espressero nelle sue sculture.

Nel 1935, decise di porre fine alla sua carriera professionale e di acquistare ciò che aveva sempre sognato. Partì per Parigi e studiò alla Scuola di Arti Decorative. La sua situazione finanziaria divenne presto difficile. Dovette far fronte a tutte le sue spese svolgendo quelli che chiamava "lavoretti saltuari", senza alcun legame con la sua formazione originale, né con i talenti che desiderava sviluppare. Fu durante questo periodo che incontrò Jacqueline Vaffier, che divenne la compagna della sua vita e sua moglie fino alla sua morte nel 1996. Jacqueline Vaffier non solo condivise la sua vita, ma fu anche la sua musa ispiratrice e la sua modella. Come pittrice, insegnò disegno nella scuola pubblica.

Henri Delcambre fu mobilitato durante la seconda guerra mondiale nella cavalleria africana in Algeria. Tornato in Francia, Delcambre si trasferì al numero 7 di Rue Daguerre, nel XIV arrondissement, in un piccolo laboratorio nel cortile del primo piano. Essendo uno scultore sconosciuto, iniziò la sua carriera lì in una situazione difficile, ma la sua passione per la scultura non cessò mai. Anche in questo periodo difficile, fu felice di potersi esprimere attraverso le sue sculture. Creava le sue opere partendo dall'argilla che, tra una sessione di lavoro e l'altra, veniva ricoperta con panni bagnati per mantenerne sempre la malleabilità.

Dopo diverse mostre e le prime vendite, poté trasferirsi in un nuovo studio, il che rappresentò un passo molto importante per lui. Nel 1957 si trasferì alla Cité Fleurie, al 65 di boulevard Arago, nel XIV arrondissement. Lì trovò un vasto atelier al piano terra, illuminato da una luce soffusa proveniente da una doppia pensilina verticale e orizzontale. Nel nuovo studio poté creare grandi sculture. Fuggì da Parigi durante i mesi estivi per trascorrere del tempo con gli amici, in particolare con il pittore Desnoyer a Sète. Furono momenti privilegiati di ispirazione per Delcambre. Molte delle sue opere presero il nome dai luoghi che visitava.

La morte della moglie nel 1996 fu per lui un dolore immenso. Condivise con lei tutte le fasi della sua vita di scultore. Gli ci vollero molti mesi prima di poter riprendere la sua creazione "con passione ma non con completa felicità", scrisse. Tuttavia, continuò il suo lavoro e fuse molti bronzi. Lavorò nel suo studio fino agli ultimi istanti nel 2003. Con perseveranza e caparbietà, senza mai deviare dalla strada che si era prefissato fin da giovane, produsse un numero notevole di opere, comprendenti più di trecento sculture, busti e bassorilievi, oltre a una serie di oltre mille disegni a inchiostro di china.