Biografie
Die Erforschung von Identitätsvorstellungen steht im Mittelpunkt des künstlerischen Ausdrucks von Nikki S. Lee. Dieser in Seoul lebende koreanisch-amerikanische Künstler erforscht soziale Verhaltensweisen und kulturelle Identität durch Fotografie . Seine Arbeit führte zu der Schlussfolgerung, dass individuelle Persönlichkeiten fließend sind. Seine Werke sind mittlerweile in zahlreichen privaten und öffentlichen Sammlungen weltweit vertreten, darunter im San Francisco Museum of Modern Art, im Museum of Contemporary Art in Los Angeles, im Hirshhorn Museum and Sculpture Garden in Washington, DC, im Hammer Museum an der UCLA, im Metropolitan Museum of Art und im Solomon R. Guggenheim Museum in New York.
Lee Seung-Hee wurde 1970 in Korea geboren. Schon in jungen Jahren entdeckte sie fremde Kulturen durch Zeitschriften, Musik und Fernsehsendungen. Sie träumte davon, Künstlerin zu werden, befürchtete jedoch, dass dies für eine Frau unmöglich wäre. Also versuchte sie, Schauspielerin zu werden, aber ihr Aussehen störte sie. Auf Anraten ihrer Eltern entschied sie sich für ein Studium der Fotografie . Lee erhielt 1993 einen Bachelor of Fine Arts von der Chung-Ang-Universität in Seoul. Ein Jahr später zog sie nach New York, um Mode- und Werbefotografie zu studieren, und nahm den westlichen Namen Nikki S. Lee an. Der Künstler arbeitete als Assistent des renommierten Modefotografen David LaChapelle und erhielt 1998 einen Master-Abschluss von der New York University.
Im College begann Lee mit ihrer Serie. Die Künstlerin nutzte Make-up und Kleidung, um sich zu verwandeln und in die Gruppe zu passen, die sie erkunden wollte. Sie hat sich erfolgreich in verschiedene soziale Gemeinschaften integriert, indem sie ihre Körperhaltung geändert, Gruppengesten übernommen und häufig neue Fähigkeiten erworben hat.
Die Serie umfasst mehrere Projekte, darunter:
The Projects (1997–2001): Die wohl berühmteste Arbeit seiner Reihe „The Projects“ ist eine bahnbrechende Erforschung von Subkulturen. Lee integrierte sich in verschiedene Gruppen – Skater, Yuppies, Senioren und sogar Drag Queens – und übernahm deren Mode, Verhalten und Lebensstil. Sie verbrachte Wochen, sogar Monate, mit jeder Gruppe und baute Beziehungen auf, bevor sie sich selbst in deren Kontext fotografierte.
Parties (2002–2005): In dieser Serie untersucht Lee Beziehungen und Identitätstransformationen in der Intimität. Auf jedem Foto ist Lee mit einem männlichen Partner zu sehen, der Mann ist jedoch absichtlich beschnitten, sodass nur Fragmente wie ein Arm oder eine Schulter übrig bleiben. Diese unvollständige Rahmung zwingt den Betrachter dazu, sich zu fragen, was fehlt und welchen Einfluss andere auf unsere Selbstwahrnehmung haben.
The Ohio Project (1999): In der Rolle eines Mädchens aus einer Kleinstadt in Ohio erforscht Lee den Kontrast zwischen ländlicher und städtischer Identität. Die Serie untersucht Stereotypen, kulturelle Erwartungen und die Schnittstelle zwischen persönlicher und gemeinschaftlicher Identität. Es stellt vorgefasste Meinungen über das Leben auf dem amerikanischen Land und seine vermeintliche Einfachheit in Frage.
Jedes Projekt begann aus der Ferne, wobei der Künstler sich vorbereitete, indem er die Gruppen beobachtete und etwas über ihr Verhalten lernte. Sie ging dann auf sie zu und stellte sich als Künstlerin vor. Während ihrer Interaktionen mit jeder Gruppe bat sie einen Freund oder ein Mitglied, mit einer Kompaktkamera ein Foto zu machen, und schuf so absichtlich unprofessionelle Aufnahmen.
Lee erforscht und hinterfragt soziales Verhalten und kulturelle Identität, da sie diese als fließend betrachtet. Jede Identität, die sie erforscht, ist also eine Erweiterung ihrer selbst. Durch seine Arbeit konnte er grundlegende Unterschiede zwischen Ost und West erkennen.
Im Jahr 2006 schuf der Künstler eine Mockumentary mit dem Titel, die an verschiedenen Orten gedreht wurde , darunter die Armory Show und die Biennale von Venedig. Die Premiere fand im Museum of Modern Art statt. 2019 hatte sie eine Einzelausstellung bei Various Small Fires in Los Angeles und 2022 nahm sie an einer Gruppenausstellung im Tang Museum in New York teil.