Berlin Freimaurer loge dahlem, 2012
Erwin Olaf

Le célèbre photographe néerlandais Erwin Olaf, connu pour ses images minutieusement peaufinées et mises en scène qui semblent se situer quelque part entre la peinture et la photo, est un metteur en scène au sens propre du terme.

Sur un fond réel qu'il a soigneusement repéré, Olaf conçoit sa scène dans les moindres détails : de l'annonce fictive et tragique aux acteurs de la perte de leur mère ou de leur emploi, afin de « piéger » la première larme qu'ils verseront (série “Grief”, 2007), à l'apport de son propre faux rocher jusqu'aux montagnes rocheuses autrichiennes (série « Im Wald », 2020).

"Il y a un trillion de rochers ici, mais Erwin doit apporter et apportera son propre faux rocher. Après tout, la réalité, c'est de la merde !", remarque le photographe en riant dans le documentaire sur les coulisses de sa dernière série.

Il a commencé comme photojournaliste au début des années 1980, en documentant les mouvements de défense des droits des homosexuels à Amsterdam, mais la réalité est vite devenue quelque chose qu'il ne fallait pas enregistrer telle quelle, mais recréer avec une touche de son imagination surréaliste et de sa fantaisie.

« Portrait #5 (2005) de la série »Hope" d'Olaf / Avec l'aimable autorisation de l'artiste

« J'utilise la photographie pour vous montrer mon imagination, pour créer les mondes que je vois dans ma tête », a déclaré Olaf sur Zoom au musée d'art Suwon Ipark, dans la province de Gyeonggi. Plus de 110 de ses images, couvrant quatre décennies, sont exposées, faisant de « Perfect Moment - Incomplete World » sa plus grande rétrospective, non seulement en Corée, mais dans toute l'Asie.

"J'ai besoin de tout mettre en scène, car mon imagination est toujours irréelle. Elle est toujours en rapport avec ce qui se passe dans mon esprit, et en partie avec ce qui se passe dans le monde réel", ajoute-t-il.

Ce mélange de réalité et de fantaisie, obtenu grâce à son approche perfectionniste de la composition, à l'éclairage éthéré et au regard des acteurs, donne naissance à une série d'images d'une beauté obsédante et troublante qui ne manque jamais d'absorber le spectateur.

Derrière l'esthétique romantique et picturale se cache un commentaire voilé sur le côté brisé de notre société au rythme effréné et sur la fragilité humaine, marquée par l'arrogance et la déconnexion.

Deux de ses dernières séries, réalisées en 2020 pendant la pandémie COVID-19, sont exposées.

« 09:45am (2020) de la série »April Fool" d'Olaf / Avec l'aimable autorisation de l'artiste

« April Fool » dépeint un état surréaliste de paralysie cauchemardesque, le mouvement constant vers l'avant des économies humaines s'étant soudainement arrêté au début de l'épidémie.

« Les rayons des supermarchés, vidés par les accapareurs, m'ont fait prendre conscience que pendant des décennies, j'ai supposé que tout serait toujours là, que notre danse au bord du volcan ne s'arrêterait jamais », écrit-il dans sa déclaration d'artiste.

D'abord saisi par un sentiment d'impuissance et incapable de bouger, en partie à cause de la BPCO, une maladie pulmonaire progressive dont il souffre depuis les années 1990, Olaf a décidé de donner forme à ce flot d'émotions par la photographie, ce qu'il appelle "la meilleure thérapie pour résoudre mes problèmes".

Le sujet est lui-même, avec ses yeux morts et son visage peint en blanc - une image étrange d'un clown désespéré - la série le suit au cours d'une matinée.

Il pousse un caddie dans un parking désert et fait face à des rangées de rayons de supermarchés vides, avant de quitter les lieux et de retourner dans sa maison creuse, seul un appareil photo l'accueillant.

Un sentiment de solitude et de silence indésirables ne quitte jamais le personnage, qu'il s'isole chez lui ou qu'il fasse un pas à l'extérieur.

"Ce que je veux dire avec cette série, c'est que les êtres humains, avec leurs 7,8 milliards d'individus, sont stupides et arrogants. Et maintenant, voyez ce qui se passe".

« Sur le lac » (2020) de la série « Im Wald » d'Olaf / Avec l'aimable autorisation de l'artiste

Le thème de l'arrogance humaine traverse son autre série récente « Im Wald », cette fois à l'égard de la nature.

Bien que s'inspirant stylistiquement des peintures romantiques européennes du XIXe siècle, il a décidé de renoncer à toute couleur, présentant le côté indifférent de la nature.

Face aux montagnes ponctuées d'épaisses forêts et à l'eau qui gronde dans de profonds ravins, les acteurs sont relégués à de minuscules points occupant un petit coin de l'image. L'infinie couche de brouillard qui les entoure peut même les faire manquer au spectateur.

Les humains, cependant, restent aveugles à leur propre insignifiance, absorbés par leurs propres identités et activités qui semblent « déplacées » dans la nature vierge - caractérisée par des écouteurs, des selfie sticks, des sacs à main de marque et des corps couverts de tatouages et de niqabs.

Mais en fin de compte, comme dans ses nombreuses autres séries, Olaf laisse ces images dans un état de question perpétuelle, car l'imagination ne peut pas être rendue entièrement par les mots seuls.

« C'est une sorte de voyage que vous faites, vous entrez dans ma tête... Vous voyagez dans mon cerveau, vous voyez mon imagination », a déclaré le photographe à propos de sa rétrospective.