Biografia
L'esplorazione dei concetti di identità è al centro dell'espressione artistica di Nikki S. Lee. Questo artista coreano-americano che vive a Seul esplora i comportamenti sociali e l'identità culturale attraverso la fotografia . Il suo lavoro ha portato alla conclusione che le personalità individuali sono fluide. Le sue opere sono ora presenti in numerose collezioni private e pubbliche in tutto il mondo, tra cui il San Francisco Museum of Modern Art, il Museum of Contemporary Art di Los Angeles, l'Hirshhorn Museum and Sculpture Garden di Washington, DC, l'Hammer Museum presso l'UCLA, il Metropolitan Museum of Art e il Solomon R. Guggenheim Museum di New York.
Lee Seung-Hee è nato nel 1970 in Corea. Fin da piccola ha scoperto culture straniere attraverso riviste, musica e programmi televisivi. Sognava di diventare un'artista, ma temeva che questa impresa fosse impossibile per una donna . Così cercò di diventare attrice, ma il suo aspetto la infastidiva. Su consiglio dei suoi genitori, scelse di studiare fotografia . Lee ha conseguito la laurea in Belle Arti presso la Chung-Ang University di Seoul nel 1993. Un anno dopo, si è trasferita a New York per studiare moda e fotografia commerciale e ha adottato un nome occidentale, Nikki S. Lee. L'artista ha lavorato come assistente del famoso fotografo di moda David LaChapelle e ha conseguito un master presso la New York University nel 1998.
Lee ha iniziato la sua serie mentre era al college. L'artista ha utilizzato trucco e vestiti per trasformarsi e adattarsi al gruppo che voleva esplorare. Si è integrata con successo in diverse comunità sociali cambiando postura, adottando gesti di gruppo e spesso acquisendo nuove competenze.
La serie comprende diversi progetti, tra cui:
The Projects (1997-2001): probabilmente la sua opera più famosa, la serie The Projects è un'esplorazione rivoluzionaria delle sottoculture. Lee si integrò in vari gruppi (skater, yuppie, anziani e persino drag queen), adottandone lo stile, il comportamento e lo stile di vita. Ha trascorso settimane, persino mesi, con ciascun gruppo, costruendo relazioni, prima di fotografare se stessa nel loro contesto.
Feste (2002-2005): in questa serie, Lee esplora le relazioni e le trasformazioni dell'identità nell'intimità. Ogni fotografia mostra Lee con un partner maschile, ma l'uomo è volutamente tagliato, lasciando solo frammenti come un braccio o una spalla. Questa inquadratura incompleta costringe l'osservatore a chiedersi cosa manchi e quanto gli altri influenzino la percezione che abbiamo di noi stessi.
The Ohio Project (1999): interpretando una ragazza di una piccola città dell'Ohio, Lee esplora il contrasto tra identità rurali e urbane. La serie esplora gli stereotipi, le aspettative culturali e l'intersezione tra identità personale e comunitaria. Sfida le idee preconcette sulla vita rurale americana e sulla sua percepita semplicità.
Ogni progetto è iniziato da remoto: l'artista si è preparato osservando i gruppi e imparando a conoscerne il comportamento. Poi si avvicinava a loro e si presentava come artista. Durante le interazioni con ogni gruppo, chiedeva a un amico o a un membro di scattare una foto con una macchina fotografica compatta, creando così scatti volutamente poco professionali.
Lee esplora e mette in discussione il comportamento sociale e l'identità culturale perché li considera fluidi. Quindi ogni identità che esplora è un'estensione di se stessa. Il suo lavoro gli permise di osservare le differenze fondamentali tra Oriente e Occidente.
Nel 2006 l'artista ha realizzato un mockumentary intitolato, girato in diverse location, tra cui l'Armory Show e la Biennale di Venezia. La prima ha avuto luogo al Museum of Modern Art. Nel 2019 ha realizzato una mostra personale presso Various Small Fires a Los Angeles e nel 2022 ha partecipato a una mostra collettiva al Tang Museum di New York.