Alphons Mucha

Alfons Mucha è stato un artista ceco nato nel 1860 a Ivancice, nella Repubblica Ceca, e morto a Praga nel 1939. Da bambino disegnava molto e faceva caricature ai suoi compagni di classe. Buon calligrafo e disegnatore, fu inizialmente assunto come impiegato e poi lavorò per la ditta Kautsky-Brioché-Burghardt. In seguito si stabilì a Mikulov dove dipinse paesaggi e ritratti . Nel 1885 entrò per due anni all'Accademia delle arti di Monaco. A 27 anni parte per Parigi, dove si iscrive all'Académie Julian e viene poi assunto dall'importante casa editrice Armand Colin.

Vivendo a Montmartre, Alphonse Mucha incontrò molti artisti, tra cui Gauguin. Si interessa anche di fotografia e realizza illustrazioni per la stampa. Nel 1894, il caso lo portò a creare il suo primo manifesto per un'opera teatrale di Sarah Bernhardt, "Gismonda". Il suo manifesto fu un vero successo e collaborò con Sarah Bernhardt per sei anni con un contratto esclusivo per il teatro. L'attrice aveva una fama internazionale e molti marchi si recavano alla porta di Mucha per ordinarle opere (le sigarette Job, i biscotti Lu, lo champagne Ruinart, ecc.).

Gradualmente, lo stile di Mucha venne definito Art Nouveau e le commissioni iniziarono ad arrivare da tutto il mondo. Nel 1897 la Galerie la Bodinière organizzò una mostra in suo onore, a cui seguirono altre esposizioni, sempre più prestigiose. Nel 1900 gli fu chiesto di partecipare all'Esposizione Universale e nel 1905 partì per New York, dove il suo arrivo fu un evento importante. Ritornò poi in Francia dove desiderava avere più tempo da dedicare alla pittura. Nel 1908 completò la sua ultima grande opera in stile Art Nouveau: la decorazione del Teatro Tedesco.

Nel 1910 Mucha decise di dedicare il resto della sua vita alla pittura di venti grandi quadri che rappresentassero l'epopea simbolica del popolo slavo fin dall'antichità. Mucha intraprese poi un viaggio di studio e nel 1911 si stabilì a Zbirov, dove lavorò a questi dipinti. Nel 1919 i primi sette dipinti furono esposti a Praga. I primi undici partirono per gli Stati Uniti e suscitarono scalpore. Nel 1921 tornò definitivamente in Europa e nel 1928 il suo poema epico slavo venne ufficialmente consegnato alla città di Praga.