Biografia
Zak Smith, noto anche come Zak Sabbath, è un controverso artista americano il cui nome è ugualmente presente nel mondo delle arti visive e nell'industria del porno. I dipinti e i disegni di Smith sono una potente miscela di fumetti e stile punk: sono colorati, ricchi di dettagli e spesso divertenti e audaci. Smith sostiene che i suoi disegni si basano sulla sua esperienza come attore di film per adulti e quando gli viene chiesto della sua peculiare doppia carriera nell'arte e nel porno, risponde con un sorriso malizioso: Mi occupo di porno soprattutto perché la vita sociale del mondo dell'arte è come vivere la morte.
Smith è nato a New York, è cresciuto a Washington D.C. e in seguito ha vissuto a Brooklyn fino a quando si è trasferito a Los Angeles nel 2007. Era uno studente estremamente bravo che ha frequentato alcune delle migliori scuole americane. Ha conseguito il BFA presso la Cooper Union nel 1998, ha continuato a studiare alla Skowhegan School of Painting and Sculpture nel Maine e infine ha conseguito il MFA presso la Yale University nel 2001. Questo programma a Yale è famoso per il suo tasso di accettazione estremamente basso ed è la scuola di specializzazione più prestigiosa negli Stati Uniti, insieme alla Rhode Island School of Design. Smith, il cui comportamento e stile potrebbero essere ingannevoli e confusi, è una persona altamente istruita che ha scelto un percorso insolito per quanto riguarda la sua carriera.
L'intero corpo di lavoro di Smith è costituito da vari ritratti, disegni e astrazioni. Le sue opere sono prevalentemente di natura erotica e dipinte con colori acrilici e inchiostro, anche se a volte assomigliano a collage e tecniche miste per la loro complessità. L'interesse di Smith per i fumetti e per i videogiochi è evidente nei suoi ritratti dinamici e sorprendentemente dettagliati di persone e interni. Oltre ai fumetti, anche la cultura punk, hardcore e BDSM ha avuto un'influenza decisiva sull'estetica di Smith. Tuttavia, la prestigiosa formazione di Smith non è completamente nascosta nel suo lavoro. Utilizza spesso motivi visivamente sorprendenti, colori vividi e saturi e la ripetizione di forme semplici, come i quadrati, per enfatizzare il senso di tridimensionalità. Smith utilizza anche colori contrastanti nel suo lavoro in modo che i suoi soggetti risaltino chiaramente sullo sfondo.
Smith è noto soprattutto per il suo ritratto delle donne, con una forte attenzione all'erotismo. Dal 2006, quando Smith ha fatto il suo debutto nell'industria del porno, sotto lo pseudonimo di Zak Sabbath, la maggior parte delle sue modelle sono attrici porno alternative, come Sasha Gray o Mandy Morbid. Indipendentemente dalla natura dei suoi soggetti, il lavoro di Smith non è mai pornografico di per sé e non contiene nemmeno troppa nudità: si concentra semplicemente su aspetti banali della vita e c'è molta spontaneità e giocosità nelle sue opere. Ci sono anche elementi psichedelici nel suo stile, come la giustapposizione o ripetizione di oggetti scomodi che ricordano motivi frattali comunemente usati nei dipinti e nei disegni psichedelici.
Le opere di Smith sono state presentate alla Biennale del Whitney del 2004 al Whitney Museum of American Art e fanno anche parte della collezione del Museum of Modern Art di New York e del Walker Art Center in Minnesota. Smith ha donato una parte dei profitti delle sue opere a varie cause di attivisti, tra cui la più significativa è Food Not Bombs. Oltre alla sua carriera di successo nel campo artistico, finora Smith ha anche pubblicato 3 libri, intitolati Pictures of Girls, Gravity's Rainbow e We Did Porn: Memoir and Drawings. I libri di Smith si concentrano sulle sue esperienze nei film per adulti e sulle sue opere d'arte.
La personalità rinfrescante e la carriera insolita di Smith lo fanno risaltare tra la folla che produce dipinti e disegni ispirati ai fumetti o all'hardcore. Il coinvolgimento di Smith con i film per adulti potrebbe essere qualcosa che i tradizionalisti disapproverebbero, ma per Smith è solo una parte normale della sua vita. Inoltre, il suo adorabile senso dell'umorismo sta conquistando il cuore delle persone. Alla domanda sull'effetto di Los Angeles sul suo recente dipinto, Smith ha risposto abilmente: Da quando mi sono trasferito a Los Angeles, quando dipingo un ritratto di una ragazza, è leggermente meno probabile che sia una dominatrice e leggermente più probabile che sia una spogliarellista. Non c'è stato alcun effetto evidente sui dipinti astratti.