Biografia
Paul Reed è nato a Washington, DC nel 1919 e ha frequentato la McKinley High School, dove erano studenti anche i suoi colleghi artisti Gene Davis e Howard Mehring. Reed si trasferì a San Diego per il college, ma presto tornò a Washington per accettare un lavoro al Times-Herald nel 1937, lavorando nel dipartimento di grafica mascherando i mezzitoni nelle pubblicità. Allo stesso tempo, durante il giorno prendeva lezioni d'arte alla Corcoran School of Art. I lavori di progettazione grafica avrebbero poi portato Reed ad Atlanta e New York prima che Reed si stabilisse definitivamente a Washington nel 1952. Reed ha lavorato come grafico freelance per tutti gli anni '50 in modo da poter avere una certa flessibilità nel suo programma, visitando regolarmente musei e gallerie con Gene Davis. e dipingere al mattino e alla sera.
Paul Reed tenne la sua prima mostra personale alla Adams-Morgan Gallery di Washington, DC nel gennaio 1963. Le tele colorate erano caratterizzate da un'immagine centralizzata, spesso con movimento centrifugo a forma di puzzle. Reed ha tenuto una mostra personale alla East Hampton Gallery di New York nel novembre dello stesso anno. Molti dei dipinti esposti a New York avevano una forza centrifuga potenziata da un piccolo dipinto satellite di accompagnamento, sospeso vicino al dipinto principale, come se fosse emerso dall'immagine centrale. La suggestione di un orientamento diagonale attraverso un angolo della tela lasciato intatto prefigura i dipinti a disco del 1965 dove due angoli colorati evidenziano una striscia diagonale al centro del dipinto. Il 1964 portò mostre personali a Washington alla Jefferson Place Gallery in gennaio e a New York alla East Hampton Gallery in agosto. Ulteriori mostre si tennero a New York presso la East Hampton Gallery nel 1966, presso la Bertha Schaefer Gallery nel 1967 e 1971, e a Washington presso la Pyramid Gallery nel 1971 e 1973.
Dal 1966 al 1971, Paul Reed aumenta sistematicamente la complessità dei suoi rapporti cromatici entro i vincoli imposti dalla forma della tela Reed ha sperimentato per la prima volta bande di colore sovrapposte nella sua serie Upstart del 1965. Incuriosito dai colori secondari risultanti dalla sovrapposizione, ha esplorato l'effetto "plaid" delle griglie nelle serie del 1966 Interchange, Inside Out e Coherence tele sagomate in cui aggiungeva un volto aggiuntivo alla sua tela sagomata ogni volta che sentiva di aver esaurito le possibilità di colore con la forma precedente. Con ogni nuova forma, Reed ha applicato le lezioni di colore apprese dalle serie precedenti, quindi le ha ampliate. Osservando le serie Emerging (quattro lati) , Topeka (cinque lati) , Hackensack (sei lati) e Zig-fields (sette lati) del 1967 vediamo come Reed abbia utilizzato forme sempre più complesse per padroneggiare le sfide dei colori complessi.
Il riconoscimento di Paul Reed come uno dei primi membri della Washington Color School arrivò con la sua inclusione nella mostra Washington Color Painters di Gerald Nordland alla Washington Gallery of Modern Art nel 1965. La mostra visitò il paese alle University of Texas Art Galleries, Austin, TX (ora Blanton Art Museum); Galleria d'arte, Università della California, Santa Barbara, California; Rose Art Galleries, Brandeis University, Waltham, MA; e il Walker Art Center, Minneapolis, MN. L'anno successivo, Reed fu incluso in The Hard-Edge Trend presso la National Collection of the Fine Arts (ora Smithsonian American Art Museum).
Recentemente, Paul Reed è stato incluso nella mostra Washington Color and Light della Corcoran Gallery of Art nel 2011. Lo stesso anno, Reed ha tenuto mostre personali al Workhouse Art Center di Lorton, Virginia, intitolate Ultraviolet to Infrared: Paul Reed-50 Years e alla Georgetown University, Evolution through Color: The Art of Paul Reed , che presenta dipinti, sculture, studi e stampe. La Collezione Phillips ha allestito una galleria di dipinti dell'artista nella sua collezione come memoriale nel 2015. L'University of Maryland University College (UMUC) ha tenuto una mostra del lavoro di Reed nel 2018. Il Phillips Art Museum di Oklahoma City ha acquistato la Washington Gallery of Modern Art's l'intera collezione nel 1968. Continuarono ad acquisire il lavoro di Reed e ora ne detengono un possesso significativo da cinquant'anni. L'OKCMOA sta attualmente ospitando una mostra del lavoro di Paul Reed.
Il lavoro di Paul Reed è presente in dozzine di musei in tutto il paese, tra cui la National Gallery of Art, la Phillips Collection, la Corcoran Gallery of Art, l'Hirshhorn Museum and Sculpture Garden e lo Smithsonian Museum of American Art, tutti a Washington; il Museo delle Belle Arti, Boston; l'Art Institute di Chicago; il Detroit Institute of Art; il Walker Art Center, Minneapolis; il Museo d'Arte di Dallas; Museo d'arte della contea di Greenville, Carolina del Sud; l'High Museum of Art, Atlanta; il Museo d'arte di Oklahoma City; il Museo d'Arte di Phoenix; il Museo d'Arte Moderna di San Francisco; e il Wadsworth Atheneum, Hartford.