Jaber El Mahjoub

Jaber El Mahjoub è un artista tunisino nato nel 1938 a M'Saken, in una famiglia di pastori. La sua infanzia è segnata dalla scomparsa della madre quando aveva solo sei anni. Sua sorella lo accompagna nella sua educazione e gli permette in particolare di imparare a leggere e a scrivere. Nel 1958, lascia la Tunisia per stabilirsi a Marsiglia, dove lavora come panettiere. Due anni dopo, si trasferisce a Parigi. Dotato delle sue mani e della sua voce, Jaber El Mahjoub sviluppa progressivamente una pratica artistica singolare, componendo, scrivendo e interpretando canzoni. Registra tra gli altri due dischi 45 giri presso Pathé Marconi.

Autodidatta e profondamente istintivo, Jaber El Mahjoub sviluppa un universo artistico situato al confine tra l'arte brut, l'arte naïf e l'arte outsider. Il suo lavoro comprende sia la pittura che il disegno che la scultura. Realizza in particolare opere in cartapesta a cui dà forme ispirate al mondo animale e vegetale: uccelli, pesci o fiori appaiono così in un immaginario popolato da figure, personaggi e simboli. La sua esperienza di panettiere nutre anche il suo modo di lavorare la materia: modella prima le sue forme con le mani prima di cuocerle, in un processo che avvicina il gesto artistico a quello che impiegava nel suo mestiere.

La pittura di Jaber El Mahjoub è caratterizzata da colori vivaci, contorni neri decisi e una grande spontaneità grafica. Le sue composizioni associano personaggi umani, animali, fiori e segni in scene in cui il reale e l'immaginario si incontrano. Le sue opere su carta e su tela, realizzate in particolare con gouache e acrilico, testimoniano un linguaggio pittorico libero, istintivo e immediatamente riconoscibile. Le figure possono essere deformate, stilizzate o accompagnate da elementi simbolici, dando alle sue composizioni una dimensione allo stesso tempo naïf, espressiva e poetica.

Il suo percorso artistico acquisisce una dimensione internazionale quando una collezionista americana scopre il suo lavoro e lo porta negli Stati Uniti. Jaber El Mahjoub sviluppa la sua carriera lì e espone in particolare a San Francisco, dove il suo universo incontra l'interesse del pubblico associato alla cultura « flower-power ». Torni a Parigi, espone nel 1977 all'American Center of Artists. Il suo lavoro viene poi presentato in diverse mostre e fa parte delle collezioni di musei dedicati all'arte brut e all'arte outsider. Riceve anche il primo premio di pittura del Plainfield Art Festival, tra 800 candidati.

Attraverso un'opera profondamente personale, Jaber El Mahjoub trasforma il suo percorso di vita, le sue esperienze e la sua immaginazione in un linguaggio artistico libero da ogni convenzione accademica. Le sue pitture, disegni e sculture si distinguono per il loro carattere spontaneo, la loro ricchezza cromatica e il loro bestiario immaginario. Figura singolare dell'arte brut e dell'arte outsider, sviluppa un'opera in cui la semplicità apparente del tratto lascia spazio a un universo simbolico ricco, popolato da personaggi, animali e forme tratte dalla sua immaginazione.