Portrait of Maya #10, 2024

Mickalene Thomas  

L'impassibile Ritratto di Maya #10 (2024), originariamente concepito come un'opera monumentale alta 2,4 metri come parte della Broad Collection 2017, è un'audace celebrazione dell'amore e della sessualità, che trasmette forza, bellezza, potere e vulnerabilità allo stesso tempo. Le modalità delle relazioni intime caratterizzano Ritratto di Maya #10, che trae spunto da una serie di fotografie (Remember Me, 2006) scattate da Thomas con una macchina fotografica usa e getta da 35 mm. Le immagini catturano Maya, la sua musa e amante di anni fa, nella loro casa e studio nel seminterrato di Lexington Avenue, a Brooklyn.

La sensuale Maya appare potente, radiosa e composta. Con le braccia sollevate dietro la testa come ali spiegate, domina il suo sguardo e l'ambiente circostante, emanando un potente senso di autocontrollo attraverso il quale incoraggia gli spettatori, costringendoli a interagire con lei.

Il suo lavoro celebra anche le texture dei materiali, così come onora le texture e i contorni della femminilità nera. Attratta dall'anticonformismo, ha abbracciato gli strass, prima per necessità e poi in riferimento all'Impressionismo francese, in particolare al Puntinismo e alle opere di Georges Seurat. Gli strass sono diventati il simbolo della complessità della femminilità nelle sue opere, diventando un elemento caratterizzante del suo linguaggio artistico. La composizione in acrilico e strass del ritratto originale, trasformata in sovrastampe serigrafiche e glitter applicati a mano in questa edizione, incarna anche la capacità distintiva di Thomas di applicare diversi strati di materiale e significato simbolico, smascherando il nostro mondo di apparenze in un'unica superficie e sfidando al contempo i confini convenzionali di tecnica e mezzo.

Il collage è un elemento fondamentale della sua pratica, rivelando la concezione e l'intima evoluzione della sua visione artistica, visibile anche nella doppia esposizione sul petto di Maya. Come descritto da Thomas, l'immagine proiettata è quasi come una radiografia, che scruta l'anima di Maya. Sovrapponendo più fotografie e giustapponendo elementi dipinti a elementi fotografici, Thomas crea una sorprendente profondità di campo, generando ritmo e movimento.

Unendo tutti questi elementi in quest'opera più grande della vita, Thomas invita gli spettatori nell'universo audace e dinamico che ha creato in Portrait of Maya #10, dal quale chiunque non sarebbe in grado di distogliere lo sguardo.

"Quindi, sì, è Maya. È incredibile, incredibilmente bella. Ma ha anche una forte consapevolezza di chi è nel mondo. Volevo davvero trasmettere la sua vulnerabilità, ma anche la sua forza e la sua posizione. Volevo crearla come una sorta di monumentale essenza dell'essere."

—Mickalene Thomas