Le cheval au concours, 1986

Alfred Courmes  

Alfred Courmes è un pittore francese nato a Bormes-les-Mimosas il 21 maggio 1898 e morto a Parigi l'8 gennaio 1993. Dopo gli studi secondari a Monaco, il padre, ufficiale di marina, lo ha incoraggiato nel suo desiderio di diventare pittore. Allievo di Roger de La Fresnaye, di cui fu unico discepolo, Courmes si trasferì a Parigi nel 1925 ed espose al Salon des Indépendants e al Salon d'Automne. Realizzò dipinti cubisti: natura morta cubista con pennello, nel 1921, dipinse ritratti come quello di Peggy Guggenheim. Si trasferì a Ostenda l'anno successivo e incontrò Ensor, Constant Permeke e Félix Labisse. Allo stesso tempo, si immerge nella pittura di Van Eyck, Hans Holbein, Dürer, Brueghel... visitando i musei di Bruges e Gand. Nel 1929 dipinge L'uomo ferito in omaggio a Roger de La Fresnaye. Questo confronto tra il classicismo e questa visione surrealista ed espressionista saranno riferimenti permanenti per Courmes. Soprannominato l'Angelo del cattivo gusto dai suoi detrattori, spesso devia nei suoi dipinti temi mitologici (Sfinge, Minotauro, Edipo) o cristiani (San Sebastiano, Sant'Antonio, Cristo in croce) per scopi umoristici o sessuali, a volte chiaramente omoerotici. Non è raro che oggetti moderni (biciclette, manubri) o abiti contemporanei (calze di seta, pantaloncini, abiti da marinaio) siano associati a mondi dell'antichità o del Medioevo. Prende in prestito anche l'immaginario delle pubblicità del suo tempo (bambina e logo di Chocolats Menier, Bibendum della Michelin, confezioni di detersivi, etichette di Camembert) e dalle fotografie dei giornali scandalistici (omicidio cruento, criminali, distaccamenti militari) per provocare anacronismi comici o blasfemi. Nel 1930 si trasferisce a Parigi e nel 1936 riceve il premio Paul Guillaume (condiviso con Tal-Coat) per Saint Sébastien, tipico esempio del suo stile. Il dipinto si fa beffe dell'iconografia cristiana tradizionale rappresentando il santo nelle vesti di un marinaio e utilizzando riferimenti alla pubblicità contemporanea: la bambina di Chocolats Menier sente i genitali del santo legati a un albero, mentre pianta una freccia nel fianco; il tutto è contornato dal cerchio azzurro di un marchio del Camembert che fornisce informazioni sul pittore e sulla sua tela. Questo successo gli permise di ottenere nel 1937 una commissione, Le Toucher per il padiglione della fabbrica di Sèvres all'Esposizione Internazionale di Parigi. Nel 1938, Albert Sarraut, ministro dell'Istruzione nazionale, gli propone la decorazione murale della sala da pranzo dell'ambasciata francese a Ottawa in Canada e in compagnia di altri artisti: centoventi metri quadrati dipinti a cera tra cui il tema sarà sii felice Francia, che richiederà due anni di lavoro e si concluderà alla vigilia della Seconda Guerra Mondiale, è firmato e datato 21 luglio 1939, ore 3 del mattino. Nel 1946 partecipa alla Mostra surrealista di Lille con Magritte e l'amico Clovis Trouille, dal 1957 espone regolarmente al Salon de Mai e nel 1971 alla mostra Les Autres organizzata da Yves Hamon a Bordeaux. Courmes è riconosciuto come precursore di una generazione di giovani pittori che espose con lui alla Galerie nationale du Grand Palais nel 1972 nella mostra 12 anni di arte contemporanea, e ricevette il premio Panique. Sarà presente alla mostra Mythologies Quotidiennes al Museo d'arte moderna della città di Parigi nel 1976, così come alla mostra Realismi tra rivoluzione e reazione 1919-1939 al Centre Georges-Pompidou. Nominato Cavaliere della Legione d'Onore nel 1991, visse e dipinse fino alla sua morte, avvenuta l'8 gennaio 1993. È sepolto a Châtillon-en-Diois.