Untitled (man of color series), 2022
Harold Smith

Harold Smith: el arte como plataforma para el activismo

por Alice Thorson
1 de mayo de 2017
Artículos , Cinematográficos , Literarios , Visuales

El pintor, cineasta, editor y escritor de KC celebra las contribuciones de la cultura negra y lucha contra el racismo.

Si una persona quiere saber qué pasó, lea un libro de historia. Si quieren saber cómo afectó a las personas, miren la obra de arte. Esto se suma a la importancia del arte negro a lo largo de la historia. Es como los jeroglíficos. —Harold Smith

En una cálida tarde de finales de febrero, la proyección de estreno de "El Evangelio según Glenn North" se proyectó en una sala de reuniones repleta en el Museo de Arte Contemporáneo Kemper.

Muchos en la audiencia habían venido a honrar a North, el poeta laureado inaugural de renombre nacional del 18th & Vine Historic Jazz District, pero se fueron del evento con una nueva apreciación por el talento del creador del documental, el artista Harold Smith.

Hasta la fecha, Smith es más conocido como pintor de lienzos expresionistas dinámicos inspirados en su amor por el jazz y los artistas del jazz. “Cuando me conecto con el jazz, siento una sensación de libertad", dijo. Smith le da crédito al jazz por mantener vivo el espíritu de los afroamericanos durante décadas de segregación y racismo.

En 2011, Smith sacudió el American Jazz Museum con su exposición "Colors of Jazz", que presentaba seis docenas de sus vibrantes lienzos, varios de ellos salpicados de comentarios políticos en forma de recortes de noticias combinados entre los brillantes cortes de pintura. La exposición incluía poemas. por North que amplió las ideas de las obras de arte.

El documental del Norte es la quinta película de Smith; también es poeta, fundador y editor de la revista en línea "UrbanKore" (lanzada en marzo de 2015) y defensor de artistas negros como la poeta Natasha Ria El-Scari, a quien describió en un documental de 2011.

También es un activista de toda la vida, un ávido estudiante de historia negra y un astuto comentarista, que transmite regularmente sus puntos de vista sobre el arte y la vida en su página de Facebook y en sus artículos para "UrbanKore".

Sonié Joi Thompson-Ruffin, artista y curadora visitante de la Galería Cambiante del Museo American Jazz, ha presentado el trabajo de Smith en numerosos espectáculos.

“Encuentro su arte activista empoderador", escribió Ruffin en un correo electrónico reciente. “Permite a las personas involucrarse en la profundidad de la historia que está contando a través de las imágenes que usa en su obra de arte. Para todos los que lo ven, su trabajo es importante a la dimensión de la cultura como catalizadora del cambio".

Smith es parte de un Colectivo de Artistas Afroamericanos recientemente formado que Thompson-Ruffin está trabajando para desarrollar, y no se anda con rodeos sobre la necesidad de este tipo de asociación profesional empoderadora.

“Creo que KC tiene un movimiento de artes negras floreciente pero bastante desconocido", relató Smith en un correo electrónico reciente. “Veo a dónde van muchos artistas negros a Nueva York y parece que les resulta más fácil integrarse. La ciudad de Nueva York fue uno de los primeros lugares en abolir la esclavitud y, aunque todavía tenía elementos racistas en su cultura, no era tan abierta y viciosa como en el sur y el cinturón bíblico... donde estamos hoy.
“Encuentro su arte activista empoderador. Para todos los que lo ven, su trabajo es importante para la dimensión de la cultura como catalizador del cambio".
—Sonié Joi Thompson-Ruffin, artista y curadora visitante, Galería cambiante del American Jazz Museum

Comentario sin límites

Smith, oriundo de Kansas City, Kansas, tiene una Maestría en Enseñanza de la Universidad Webster y enseña diseño de juegos en el Manual Career and Technical Center en Kansas City, Mo. Obtuvo su título universitario en informática y trabajó para años como programador informático, habilidades evidentes en sus numerosas publicaciones en línea, desde "UrbanKore" hasta catálogos de su trabajo.

Smith todavía llama hogar a Kansas City, Kansas. “Me gusta vivir en el centro urbano", dijo. “Por la noche, escucho discusiones, disparos y sirenas de policía. Se pueden ver pitbulls y rottweilers vagando por las calles. El área donde vivo se considera alta delincuencia y bajos ingresos. Sin embargo, vivir en el núcleo urbano alimenta mi arte. Me llena las venas de vida que se derrama sobre el lienzo".

La carrera de Smith como artista abarca dos décadas y múltiples exposiciones. Su colorido vocabulario expresionista refleja su autoestudio de artistas como Henri Matisse, Emil Nolde y Joan Mitchell; el contenido surge de su deseo de celebrar las contribuciones de la cultura negra y rechazar el racismo.

La determinación de Smith de confrontar lo que él llama una vida estadounidense "fragmentada con problemas" fue noticia en 2001, cuando su exhibición "Rojo, blanco y negro" en la Biblioteca Pública de Kansas City, Kansas, generó quejas por la inclusión de una bandera estadounidense carbonizada en una obra de arte titulada "América negra".

Desde 2006, ha agregado continuamente lienzos de rostros recortados representados con trazos cortantes de colores brillantes a su "Serie El hombre de color", que describe como "mi exploración personal de la experiencia compleja, caótica y de múltiples capas de los hombres de color en América".

La experiencia del hombre negro es una piedra de toque frecuente en el trabajo de Smith. En la publicación del 21 de octubre de 2016 de "UrbanKore", reflexionó sobre los hombres negros "normales" que poblaron su vecindario mientras crecía:

“Mi papá trabajaba en autos. El vecino de al lado conducía un camión petrolero. Al otro lado de la calle había un hombre que trabajaba en el ferrocarril... Todos hombres. Todo negro. Todos trabajadores. Casi todos los niños con los que crecí asistieron a la universidad como resultado de su arduo trabajo.

“Creo que los medios a veces crean imágenes polarizadoras de los hombres negros", agregó. “O eres un Obama o eres un matón. En mi opinión, los hombres negros regulares, trabajadores, simples, son un grupo ignorado. Son el nuevo “hombre invisible".

En 2009, Smith pintó "Modern Mandingo", el primero de una serie de lienzos que tituló "Hombre interrumpido".

“Lo creé (justo) después de la elección del presidente Obama y en medio del auge del Tea Party", explicó Smith. “El nuevo Mandingo es el hombre negro bien educado y económicamente exitoso que infunde miedo en el corazón de blancos que creían erróneamente que el 'Sistema del niño mayor' les proporcionaría para siempre trabajos bien remunerados, seguridad financiera y buenos planes de jubilación. En lugar de temer que el hombre negro 'bien dotado' se llevara a sus esposas e hijas, el temor era que el hombre negro bien educado y experto en inversiones tomaría sus pensiones y posición de superioridad económica".

En enero de 2016, Smith amplió estos temas en una película de cuatro minutos, "Manhood Interrupted", intercalando clips y citas relevantes con imágenes de la serie de pinturas del mismo nombre.

Una versión más tranquila, pero no menos incisiva, del hombre negro surge de su película de 2013 "Holt's Barbershop". Filmada en KCK, la película de seis minutos y medio es una pequeña obra maestra de la historia social, que examina el papel del barbería negra como foro esencial y espacio comunitario, "un club de caballeros", donde los hombres negros se sienten seguros. Como en sus otras películas, Smith incluye citas de académicos y expertos para ayudar a enmarcar las ideas.

La desigualdad económica es un tema recurrente en las pinturas y películas de Smith. Inspirado por el movimiento Occupy Wall Street, en 2011 y 2012 pintó una serie de lienzos titulados colectivamente "La serie oKKKupy: Porque Wall Street es el nuevo KKK".

Las pinturas presentan primeros planos gráficos e intransigentes de rostros afligidos delineados con pinceladas anchas y negras, con billetes de dólar de varias denominaciones metidos en la boca, coronando sus cabezas o formando un puño que los agarra alrededor de la garganta.

Recientemente revisó el tema y escribió en su página de Facebook: "Nos drogaron con una falsa ilusión de progreso basada en números de Wall Street que no se traducían en una verdadera igualdad económica para las personas fuera del 1%".

En 2014, Smith fue invitado a realizar una exposición junto con Cognac Blues Passions, un festival anual de blues en Cognac, Francia. Llena de pinturas de músicos de blues, la exhibición "Colores de la vida" de Smith en Martell House atrajo cobertura en prensa y televisión. Siete meses después regresó a Francia para una segunda exposición individual, "Retratos: Harold Smith", en la galería de arte Le Moulin du logis en la cercana Angoulême.

Espíritus afines

Erin Dziedzic, directora de asuntos curatoriales del Museo Kemper, ve un hilo común entre las pinturas de músicos de Smith y su documental sobre Glenn North.

“El aprecio de Harold Smith por la pasión, el mensaje y la actualidad de la música y la poesía es palpable", escribió Dziedzic en un correo electrónico reciente. “(Se) siente profundamente, tanto en el color, la energía y lo efímero que incluye en sus retratos de músicos de jazz. , y en la elegancia compositiva de su reciente trabajo documental que ilumina la vida y las palabras del poeta de Kansas City Glenn North".

Si bien su tema es North, el documental revela que los dos artistas tienen ideas afines en muchos temas.

Al igual que los poemas de North, las películas de Smith logran un equilibrio exquisito entre momentos de pura emoción y pasajes de agudo análisis. Las interjecciones de humor oportunas brindan una válvula de escape para las intensas consideraciones sobre temas serios, como la violencia policial, los insultos raciales y los estereotipos.

Los momentos de apertura incluyen imágenes del discurso de victoria del presidente Barack Obama en 2008 en Chicago y fragmentos del sermón del reverendo Jeremiah Wright "God damn America" (Dios, maldita sea Estados Unidos), que brinda puntos emocionales para el mundo al que North se dirige en sus poemas.

Al principio de la película hay un segmento que presenta imágenes de violencia policial reciente contra hombres negros. La banda sonora incluye un gemido que se prolonga durante seis minutos, seguido de la lectura de North de "How to Mourn a Brown Boy", un poema escalofriante que ofrece consejos a las futuras madres en duelo: "Ahorre una décima parte de todas sus ganancias/para cubre el dinero de la recompensa./Abastécete de velas y flores/y osos de peluche para adornar el santuario/donde encontrarás el cuerpo/delineado con tiza…"

El humor triste es otro punto de convergencia entre North y Smith. Cuando el Museo de Kansas City invitó a North a elegir e investigar una pieza de su colección, se decidió a regañadientes por una pintura del campeón de Kansas City, el Doctor William Henry Joseph Cutter Brown. La representación caricaturesca fue "lo único que encontré que tenía alguna conexión con la cultura afroamericana", dijo North.

En la película de Smith, imágenes antiguas de personas bailando el cakewalk acompañan las descripciones de North de sus hallazgos de que se trataba de un baile subversivo destinado a satirizar la pretensión social de los blancos.

North profundiza en el tema de la danza negra en su poema "Por qué a los negros les gusta bailar", que recita en la película. Al correlacionar la belleza del movimiento negro con la historia particular de lucha de los afroamericanos, explica a quienes no Comparte esa lucha: "Tu cuerpo no podía moverse como el mío porque nunca lo necesitaba".

Smith y North mantienen la poesía, y la información, mientras la película vira entre momentos de orgullo y dolor, ira y esperanza.

Estas mismas emociones encienden el trabajo de toda la vida de Smith (sus pinturas, películas, poemas y comentarios) y probablemente continuarán haciéndolo. El estado actual de los asuntos estadounidenses ofrece mucho forraje para los artistas de conciencia.

Sobre el autor: Alice Thorson
Alicia Thorson

Alice Thorson es la editora de KC Studio Ha escrito sobre artes visuales para numerosas publicaciones a nivel local y nacional.

Educación:

AA, Universidad Comunitaria de Kansas City Kansas
BA, Universidad de la Unión
MAT, Universidad de Webster
Estudios de Doctorado, North Central University

Premios y Distinciones:

Periódicos:

Harold D. Smith, Jr.: ¿Puedes verme?, Elisabeth Kirsch, www.kcstudio.com, septiembre de 2019
Harold Smith: Art as a Platform for Activism, Alice Thorson, KC Studio (en línea), mayo de 2017
Páginas de artistas: El arte del trenzado de cabello negro, julio de 2019, KC Studio
Último vistazo: Harold Smith, mayo de 2015, KC Studio
Le blues aux couleurs de la vie, Francoise Digel, Angouleme Sudquest, junio de 2014
Revista JazzColors, 2013
Música, vida, historia fusionadas en arte, Alice Thorson, Kansas City Star, abril de 2011
¿Jazzín? Up Art, Marilyn Bellemore, Newport This Week, abril de 2006
Entrevista con Harold Smith, VERGE (en línea), Meana Kasi, julio de 2001
Imágenes íntimas exploran el racismo, la injusticia, Kansas City Star, Caprice Stapley, junio de 2001

Exposiciones:

Exposiciones seleccionadas

2020 El-Scari Harvey Art Gallery, Centro para la Vida Espiritual, Kansas City (Individual)
2020 Galería Stockdale, William Jewell College, Kansas City (Individual)-
2019 "¿Puedes verme?", Museo Nerman de Arte Contemporáneo, Kansas City (Individual)
2019 "Propósito", Leedy-Voulkos Art Center, Kansas City (Individual)
2018 "Legado cultural: lo que está pasando", Leedy-Voulkos Art Center, Kansas City (Grupo)
Exposición del Tricentenario de Luisiana 2018, Galería Stella Jones, Nueva Orleans (Grupo)
2017/18 Black Space/Black Art, Exposición itinerante, Kansas City (Grupo)
2017 "Reflexiones de Monk III, Galería Wilmer Jennings en Kenkeleba, Nueva York, (Grupo)
2016 "Bear Witness", Biblioteca Pública del Condado de Johnson, Misión Shawnee, (Grupo)
2016 "Reflejando los tiempos", Box Gallery, Kansas City (Grupo)
2016 "INSPIRED: 20 Years of African American Art", Stella Jones Gallery, Nueva Orleans, (Grupo)
2015 "Vernissage de Portraits de Harold Smith", Le Moulin du logis, Angulema, Francia
2014 "Colores de la vida", Cognac Blues Passions, Cognac, Francia
2013 "Convergencia: Jazz y artes visuales", Universidad de Maryland, Centro David Driskell (Exposición colectiva itinerante)
2012 "Reflexiones de Monk", Galería Wilmer Jennings en Kenkeleba, Nueva York, (Grupo)
2011 "Colores de Jazz", Museo American Jazz, Kansas City
2009 "Sin título", Faso Gallery, Kansas City, (Grupo)
2008 "Future Primitive Jazz", Montanaro Gallery, Rhode Island, Grupo
2007 "Plantation Lullabies", Nobis Gallery, Newark (Grupo)
2006-Máscaras tribales y extractos de jazz, Montanaro Gallery, Rhode
2001-Kansas City, Biblioteca Pública de KS

Educación
MAT, Universidad de Webster
BS, Universidad de la Unión
AA, Universidad Comunitaria de Kansas City Kansas


Abstractumentarios:

¿Natasha? Retrato de un poeta urbano, 2011, proyectado en Westport Coffeehouse, Maysles Cinema (NYC)
El Evangelio según Glenn North, 2017, proyectado en el Museo de Arte Contemporáneo Kemper, Museo de Arte Nelson-Atkins, Penn Valley Community College
A Time To Sew: The Art of Sonie Ruffin, (en producción)

Escritos:

Páginas de artistas: 25 Kemper Watchers Pick 25 Favorites, septiembre de 2019, KC Studio, (escritor colaborador)
Páginas de artistas: El arte del trenzado de cabello negro, julio de 2019, KC Studio
Glyneisha Johnson: Bo?oz?m, Haw Contemporary Crossroads, junio de 2019,
Honores: Sheri ?Propósito? Hall, mayo de 2019, KC Studio
Exhibición audaz y de confrontación refleja la conciencia colectiva de la experiencia negra, abril de 2019, KC Studio
Una entrevista con Jade Powers, noviembre de 2018, KC Studio
Defender la escena de las artes negras de Kansas City, abril de 2018, KC Studio
Páginas de artistas: Black Art en Kansas City, abril de 2018, KC Studio
Una oda a la verdadera masculinidad negra, marzo de 2018, KC Studio

Periódicos:

harold Smith, Jr.: ¿Puedes verme?, Elisabeth Kirsch, www.kcstudio.com, septiembre de 2019
Harold Smith: Art as a Platform for Activism, Alice Thorson, KC Studio (en línea), mayo de 2017
Páginas de artistas: El arte del trenzado de cabello negro, julio de 2019, KC Studio
Último vistazo: Harold Smith, mayo de 2015, KC Studio
Le blues aux couleurs de la vie, Francoise Digel, Angouleme Sudquest, junio de 2014
Revista JazzColors, 2013
Música, vida, historia fusionadas en arte, Alice Thorson, Kansas City Star, abril de 2011
¿Jazzín? Up Art, Marilyn Bellemore, Newport This Week, abril de 2006
Entrevista con Harold Smith, VERGE (en línea), Meana Kasi, julio de 2001
Imágenes íntimas exploran el racismo, la injusticia, Kansas City Star, Caprice Stapley, junio de 2001

Libros:

McGarvey, E. y Weiss, J. (2013) 2pac v. Biggie: una historia ilustrada de la mayor batalla del rap. Minneapolis, MN: Voyageur Press.
Koppelman, S. y Franks, A. (2008). Coleccionismo e Internet: ensayos sobre la persecución de viejas pasiones a través de las nuevas tecnologías. Jefferson, Carolina del Norte: McFarland & Co.

Experiencia profesional/docente:

Educadora desde 1986