Ana Mendieta

Ana Mendieta, artista femminista rivoluzionaria cubana, nota soprattutto per le sue performance sul corpo terreno, ha esplorato l'identità femminile attraverso la fotografia, il cinema e la scultura. La sua vita fu piuttosto movimentata: quando aveva solo 12 anni, fu esiliata da Cuba e mandata in un orfanotrofio nello Iowa, negli Stati Uniti. Mendieta era solita ricercare e affrontare contatti importanti riguardanti i temi dello sfollamento, della violenza e della sessualità nel suo lavoro, esibendosi in vari luoghi all'aperto. Ha sempre voluto evocare il tempo della magia, della conoscenza e del potere dell'arte primitiva. Mendieta morì tragicamente all'età di 36 anni, cadendo dal suo appartamento al 34° piano di New York City. Suo marito, l'artista Carl Andre, fu inizialmente accusato dell'omicidio, ma alla fine fu assolto.

Mendieta nacque all'Avana, Cuba, nel 1948. Per sfuggire al regime di Fidel Castro, si trasferì negli Stati Uniti con la sorella. Grazie all'Operazione Peter Pan, un programma gestito dal governo degli Stati Uniti e da Catholic Charities, Mendieta ha trascorso i suoi primi anni negli Stati Uniti in campi profughi prima di trasferirsi in una famiglia affidataria in Iowa. Verso la fine degli anni '60 ritrovò la madre e il fratello minore e nel 1979 anche il padre. Ana Mendieta ha frequentato l'Università dell'Iowa e ha conseguito la laurea triennale e magistrale in pittura con il celebre artista Hans Breder. Nel corso della sua movimentata carriera artistica, Mendieta si spostò frequentemente: visse e lavorò a Cuba, in Messico, in Italia e negli Stati Uniti.

Ana Mendieta ha spesso utilizzato il suo corpo nudo per esplorare il suo legame con Madre Terra. Ciò è evidenziato nella sua serie chiamata Silueta Works, realizzata in Messico dal 1973 al 1977. Mendieta voleva che la sua arte fosse audace e unica; ad esempio, nel 1972 utilizzò addirittura materiali organici per realizzare opere d'arte, e lo stesso vale per la sua famosa performance intitolata Death of a Chicken, in cui tenne per le zampe un pollo appena decapitato, mentre il corpo del pollo veniva spruzzato sul suo corpo nudo. Solo un anno dopo, sconvolto dal brutale omicidio di una studentessa di infermieristica all'Università dell'Iowa, Mendieta creò un'altra opera d'arte intrisa di sangue: si intitolava Rape Scene. Più tardi, nello stesso anno, l'artista realizzò una serie di diapositive intitolate People Looking at Blood Moffitt, per le quali gettò carne e stracci su un marciapiede e scattò fotografie della scena inquietante. Oltre alle opere che contengono sangue in una forma o nell'altra, Ana ha anche utilizzato il suo corpo per creare sagome di erba, sabbia e terra. Ha anche creato sagome di fuoco e le ha filmate mentre bruciavano, caratteristiche che si possono ammirare nelle sue famose opere di videoarte. Attraverso queste opere, che trascendono i confini della performance, del cinema e della fotografia, Ana Mendieta ha esplorato il suo rapporto con Madre Terra, chiamata la Grande Dea. Un'altra famosa serie di incisioni è quella chiamata Incisioni rupestri. Queste opere sono fotoincisioni di incisioni rupestri realizzate da Mendieta presso le Escaleras de Jaruco, nel Parco Nazionale Jaruco all'Avana, Cuba. Il titolo Rupestrian si riferisce alla vita tra le rocce. Il Mendieta Photographic Engravings Book è stato creato per preservare queste sculture, che rappresentano una grande testimonianza dell'intertestualità e della versatilità dell'intera opera di Ana Mendieta. Le sculture dell'artista erano spesso importanti quanto le sue opere fotografiche, poiché dedicava alla creazione delle fotografie lo stesso tempo, la stessa riflessione e lo stesso impegno che dedicava alle opere scultoree.

Nel 1979, Ana Mendieta presentò la sua prima mostra personale di fotografie presso la prestigiosa AIR Gallery di New York. La mostra ebbe un successo immediato grazie alla natura insolita e potente delle opere di Mendieta. L'artista curò e scrisse il saggio introduttivo del catalogo per un'altra mostra all'AIR, tenutasi due anni dopo, nel 1981. Questa mostra era intitolata Dialectics of Isolation: An Exhibition of Third World Women Artists from the United States e presentava il lavoro di importanti artiste come Judy Baca, Senga Nengudi, Howardena Pindell e Zarina. Il New Museum of Contemporary Art di New York ha ospitato la prima grande mostra retrospettiva di Mendieta: questo evento influente è stato uno dei punti più alti della carriera di Ana e ha avuto luogo nel 1987. Tuttavia, Mendieta ha ricevuto un riconoscimento molto più grande dopo la sua tragica morte: numerose retrospettive internazionali in musei e gallerie hanno commemorato il suo lavoro, ad esempio, la retrospettiva di Ana Mendieta del 2011 all'Art Institute di Chicago e Ana Mendieta in Context: Public and Private Work alla De La Cruz Collection di Miami nel 2012. Nel 2004, l'Hirshhorn Museum and Sculpture Garden di Washington, DC, ha tenuto la più grande retrospettiva mai realizzata sull'opera dell'artista: si intitolava Earth Body, Sculpture, and Performance e ha viaggiato al Whitney Museum of American Art di New York, al Des Moines Art Center in Iowa e al Miami Art Museum in Florida. Le splendide opere di Mendieta sono state inserite in numerose importanti collezioni pubbliche e private, come quella del Solomon R. Guggenheim Museum, del Metropolitan Museum of Art, del Whitney Museum of American Art, dell'Art Institute of Chicago, della collezione del Centre Pompidou di Parigi, del Musée d'Art Moderne et Contemporain di Ginevra, della Lelong Galerie e persino della famosa Tate Collection di Londra, in Inghilterra.

Ana Mendieta morì tragicamente nel 1985 a New York City dopo essere caduta dal suo appartamento al 34° piano nel Greenwich Village. Viveva in questo appartamento con il marito, lo scultore minimalista Carl Andre. Prima di morire, i vicini sentirono la coppia litigare, e questo portò all'accusa di morte di Mendieta nei confronti di Andre. Tuttavia, esisteva una registrazione della chiamata al 911 di Carl Andre, in cui spiegava le ragioni della loro discussione; Si dice che Mendieta fosse gelosa di André perché lui era più esposto di lei al pubblico. Nel 1988, Andre fu processato e assolto dall'accusa di omicidio della moglie e, per tre anni di procedimenti legali, la morte di Mendieta fu attribuita a un incidente o forse a un suicidio. Carl Andre fu dichiarato non colpevole e la sua assoluzione fece infuriare le femministe del mondo dell'arte. Nel 2010 si è tenuta a New York un'importante conferenza dal titolo Where Is Ana Mendieta per commemorare il 25° anniversario della morte dell'artista. Quattro anni dopo questa conferenza, nel 2014, venne organizzata una protesta femminista di fronte alla retrospettiva della Dia Art Foundation dedicata alla scultura di Carl Andre. Il gruppo femminista No Wave Performance Task Force ha portato mucchi di intestini di animali nell'edificio in cui si teneva la retrospettiva di André, mentre i dimostranti arrabbiati brandivano messaggi come "Vorrei che Ana Mendieta fosse ancora viva". Nel marzo 2015, questo collettivo femminista e un gruppo di poeti newyorkesi si sono recati a Beacon, New York, per protestare nuovamente contro la retrospettiva di Andre. I partecipanti piangevano e urlavano forte fuori dalla galleria principale, imitando il lavoro del defunto Mendieta con sagome realizzate nella neve nel cortile del museo, che avevano colorato con la paprika.

L'arte di Ana Mendieta è fortemente autobiografica e si concentra sempre sui temi del femminismo, della violenza, della vita, della morte, del luogo e dell'appartenenza. Le sue opere sono inoltre associate ai quattro elementi fondamentali della natura: terra, acqua, fuoco e aria, attraverso i quali Mendieta ristabilì una connessione spirituale e fisica con la Terra. Nella sua dichiarazione artistica del 1981, Ana Mendieta affermava: Ho realizzato un dialogo tra il paesaggio e il corpo femminile. Credo che questa sia una conseguenza diretta del fatto che, da adolescente, mi hanno portato via dal mio paese d'origine. Mi sento sopraffatto dalla sensazione di essere stato cacciato fuori dal grembo di mia madre. Attraverso la sua arte insolitamente potente, Mendieta ha trovato il modo perfetto per riaccendere il legame con l'universo e con le sue fonti materne e femminili.

Ana Mendieta ha vissuto e lavorato tra Cuba e gli Stati Uniti.