Paesi Bassi
• 1883
- 1931
Biografia
Theo van Doesburg è meglio conosciuto come il fondatore del gruppo d'avanguardia olandese De Stijl (Lo Stile), ma ha lavorato anche come pittore, architetto, designer e scrittore. Uno dei colleghi più stretti di Piet Mondrian, Theo vedeva l'astrazione come l'apoteosi dell'arte: dopo un iniziale focus sui dipinti in stile post-impressionista, promosse lo sviluppo della pittura astratta e dell'arte non rappresentativa, fornendo ai movimenti moderni il fuoco concettuale che può ancora essere percepito nell'arte contemporanea. Come la maggior parte dei suoi colleghi, anche van Doesburg trasse ispirazione dal formalismo euclideo, dai colori primari, dal radicalismo politico e dalla coesistenza mista tra design, architettura e belle arti. Fu uno degli individui chiave che coltivò l'idea della pittura non rappresentativa mentre l'intero concetto era agli albori.
Christian Emil Marie Küpper nacque il 30 agosto dell'anno 1883, a Utrecht, nei Paesi Bassi, come figlio del fotografo Wilhelm Küpper e Henrietta Catherina Margadant. Dopo una breve formazione nella recitazione e nel canto, il giovane Christian ha deciso di intraprendere la carriera di pittore a tempo pieno. Ha sempre considerato il suo patrigno, Theodorus Doesburg, come il suo vero padre, ecco perché le prime opere di Christian furono firmate con Theo Doesburg, pseudonimo a cui in seguito aggiunse l'inserimento van. Da quel momento in poi Christian Emil Marie Küpper fu conosciuto come Theo van Doesburg e le occasioni in cui usò il suo nome originale divennero piuttosto rare.
La prima mostra dell'artista si tenne nel 1908. Poiché non ottenne grandi successi, fu costretto a lavorare come scrittore su riviste per mantenersi finanziariamente. È interessante notare che Theo si considerava un pittore moderno, anche se i suoi primi lavori erano in linea con gli impressionisti di Amsterdam ed è fortemente influenzato da Vincent van Gogh, sia nello stile che nei soggetti. La situazione cambiò improvvisamente nel 1913, dopo che van Doesburg ebbe finito di leggere Rückblicke di Wassily Kandinsky: il libro gli fece capire che esiste un livello più alto e spirituale nella pittura che ha origine dalla mente piuttosto che dalla vita di tutti i giorni. Ciò, naturalmente, si tradusse in una svolta improvvisa e radicale verso l'astrazione.
Fu durante il suo servizio nella seconda guerra mondiale che Theo entrò in contatto con le opere di Piet Mondrian, un artista di otto anni più grande che aveva già guadagnato una certa attenzione con i suoi dipinti. Van Doesburg vedeva nei dipinti di Piet il suo ideale concettuale: una completa astrazione della realtà. Ben presto Theo contattò Mondrian e i due si incontrarono. Nel 1917, insieme ad alcuni colleghi artisti, fondarono la rivista De Stijl, una nuova corrente avanguardia che aveva al timone lui e Piet Mondrian. Gestire De Stijl divenne presto un lavoro a tempo pieno poiché iniziò a promuoverlo instancabilmente in tutto il Vecchio Continente. Si trasferì a Weimar nel 1922, decidendo di impressionare il direttore del Bauhaus, Walter Gropius, al fine di diffondere l'influenza del movimento.
Sebbene Gropius accettasse molti dei precetti dei movimenti artistici contemporanei che si stavano formando in Europa all'epoca, non pensava che Doesburg dovesse diventare un maestro del Bauhaus. In risposta, l'acceso Doesburg si installò vicino agli edifici del Bauhaus e iniziò ad attirare gli studenti delle scuole interessati alle nuove idee del costruttivismo, del dadaismo e del De Stijl nel tentativo di rubare le giovani menti brillanti a Gropius. Sfortunatamente, questa non fu l'unica cosa che fermò le attività artistiche di Theo. Dopo che van Doesburg e Piet si ritrovarono a vivere a Parigi, i due conclusero naturalmente la loro corrispondenza epistolare e iniziarono a vedersi faccia a faccia. Le differenze di carattere divennero evidenti quasi immediatamente: Mondrian era un introverso, mentre van Doesburg era più stravagante e stravagante. Ben presto i due uomini ebbero dei disaccordi che alla fine portarono ad una divisione professionale e artistica. Sebbene ci siano molte ragioni per cui i due artisti non volevano più lavorare insieme, la ragione principale era che Mondrian non accettò mai le diagonali, mentre Doesburg insisteva sugli aspetti dinamici della diagonale.
Dopo la rottura con Piet, Van Doesburg lanciò un nuovo concetto per la sua arte, l'Elementarismo, caratterizzato dalle linee diagonali e rivaleggiava con il Neoplasticismo di Mondrian. È interessante notare che i due ex amici e rivali si sono riconciliati quando si sono incontrati per caso in un bar a Parigi. Oltre a lavorare su De Stijl e sull'Elementarismo, la carriera matura di Theo è stata dedicata anche agli sforzi in architettura poiché spesso progettava case per altri artisti. Non ha mai smesso di scrivere. Alla fine del 1931 fu costretto a trasferirsi a Davos in Svizzera a causa del suo peggioramento della salute. Sfortunatamente, van Doesburg non si riprese: il 7 marzo 1931 morì di infarto. Dopo la sua morte, Nelly van Doesburg pubblicò l'ultimo numero di De Stijl come numero commemorativo con contributi di vecchi e nuovi membri del movimento.
Il lavoro di Theo Van Doesburg è simile a quello di molti dei suoi contemporanei che lavorarono negli stili del costruttivismo, del suprematismo e della scuola Bauhaus, ma riuscì comunque a lasciare un segno impressionante che riecheggia ancora molto in tutto il mondo dell'arte contemporanea. Purtroppo, a causa della sua natura intransigente, Theo si trovò in mezzo a numerose controversie, come quelle che lo videro iniziare a competere con la scuola Bauhaus e lo scontro avuto con Mondrian. Queste distrazioni, combinate con il fatto che van Doesburg morì in età relativamente giovane, soffocarono in qualche modo l'impatto di Theo sulla scena contemporanea. Ciononostante, la sua influenza rimase profonda e Van Doesburg è oggi considerato uno degli artisti più importanti che svilupparono l'idea della pittura non rappresentativa.
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