In tutte le culture, il fiore porta con sé dei simboli e troviamo le sue rappresentazioni in tutta la storia dell'arte. Già nell'Alta Antichità possiamo osservare affreschi egiziani o facciate di ville romane decorate con fiori locali dipinti. Nella mitologia greca ogni divinità ha il suo fiore totem, in particolare per le proprietà fertili della natura. Ad esempio Flora, dea della primavera, è rappresentata alla guida di un carro con le mani piene di fiori.
L'era cristiana segna una fermata improvvisa nell'arte floreale. La Chiesa, infatti, vieta agli artisti di dipingere la minima gemma su opere che rappresentano scene religiose. Si dovette aspettare secoli dopo la fine delle Crociate per rivedere i fiori nelle miniature o nei paesaggi e nelle nature morte del XVII secolo.
Come tutti hanno notato, nel corso della nostra vita, associamo proprietà caratteristiche a determinati fiori. La più conosciuta, la rosa ha una moltitudine di attributi. Se è di colore rosso lo associamo facilmente alla sensualità e ai fuochi della passione. Tuttavia, quando i suoi petali diventano bianchi, diventa simbolo di purezza. Anche le spine della rosa si prestano all'interpretazione. Il paradiso prima della caduta è così evocato dalla rosa senza spine.
Tuttavia, nella storia dell'arte, la rosa non vince il premio per il fiore più famoso. Sul podio le Ninfee di Claude Monet: 250 oli su tela raffiguranti uno stagno, dipinti nei giardini del pittore a Giverny. Il grande maestro ci regalò nel 1873 anche un magnifico paesaggio impressionista di papaveri che si piegano sotto le raffiche di vento. Il Vaso con 12 girasoli di Van Gogh è anche uno dei dipinti di fiori più famosi al mondo.
Il fiore è un soggetto senza tempo che continua a ispirare l'arte moderna e contemporanea. Rompendo l'immagine leggera e gioiosa del motivo floreale, Salvador Dalì, nel 1937, propose, in un deserto, una Donna con la testa di fiore. Precursore del movimento artistico pop art, Andy Warhol dedica una delle sue serigrafie più belle a “Flowers"".
Lungi dall'essere una cosa fragile, il fiore è diventato negli anni '60 e '70, la bandiera della pace attivisti: gli hippy vengono a opporsi ai fiori Il 21 ottobre 1967 fu organizzata una manifestazione contro la guerra del Vietnam In questa occasione, il fotografo Bernie Boston immortalò un giovane manifestante che pose un fiore nella canna di un canone l'opera “Flower Power"".
