Il ritratto è uno dei temi più antichi che abbia conosciuto l'arte, risalente ai tempi dell'antico Egitto. La storia della ritrattistica inizia con dipinti riservati a re e dei, osservabili solo nelle tombe. È, per quanto la memoria possa rintracciare le sue storie, intimamente legata alla rappresentazione dell'individuo e introduce la nozione di soggetto. L'autoritratto segue la stessa storia ma non la stessa evoluzione. L'antica Grecia utilizzava i ritratti come rappresentazioni degli dei. L'individualizzazione del soggetto si estende tra le coscienze, considerando prima i nobili, poi i ceti più popolari, come testimonia il ritratto rinvenuto nell'affresco di Pompei di Terenzio e della moglie, proprietari di un panificio.
Lo era , tuttavia, minato con l'espansione del cristianesimo che proibiva agli artisti di dipingere scene diverse da quelle sacre e scomparve per un periodo dai formati difesi dagli artisti.
p>Dovemmo aspettare fino ai secoli XIV e XV testimoniare una vera e propria rottura con i divieti artistici richiesti dal cristianesimo. Il ritratto assume poi la sua piena portata con la consacrazione dell'arte fiamminga, che si diffonde in tutta Europa, alla quale solo l'Italia può pretendere di rivaleggiare. I pittori fiamminghi inventarono una tecnica di rappresentazione del ritratto unendo esperienze, materiali e una maggiore consapevolezza dell'individuo, rientrando così nel realismo artistico. L'artista Jan Van Eyck mette la sua grande osservazione e pazienza nei suoi ritratti, l'aggiunta consecutiva di dettagli dà un'illusione quasi perfetta della realtà.
Il XV secolo è quello dell'Italia, mentre svela artisti e opere che rivoluzionano la pittura come Giotto, la cui potenza plastica e l'intensità della sua pittura caratterizzano i suoi ritratti.
Da diversi secoli, la tendenza è stata verso l'idealizzazione per adulare i committenti che si facevano ritrarre. Poi a poco a poco il ritratto divenne più popolare e gli artisti si interessarono ad altri personaggi, meno ricchi e quindi meno esigenti, realizzando opere sempre più realistiche.
Il ritratto segue le diverse evoluzioni della pittura moderna e, nel XX secolo, anziché avvicinarsi alla verità, i pittori utilizzarono la ritrattistica come un modo per sperimentare nuove tecniche e teorie artistiche. Piuttosto che essere un riflesso della realtà e tentare di avvicinarsi alla perfetta verità del soggetto, il ritratto diventa oggetto di libero sfogo all'immaginazione, lasciando gli artisti padroni della loro espressione e gli spettatori della loro interpretazione.
< p>Oggi esiste un'enorme varietà di ritratti insoliti che non vogliono lusingare i loro modelli ma consentono la libera espressione. Volti sfigurati, collage sorprendenti, forme appena umane o addirittura creature metà umane e metà animali: tutto va bene e la creatività trabocca!
