Alphons Mucha

Alfons Mucha est un artiste tchèque né en 1860 à Ivancice en République tchèque et mort à Prague en 1939. Enfant, il dessine beaucoup et a pour habitude de caricaturer ses camarades. Bon calligraphe et dessinateur, il est d'abord engagé comme greffier puis travaille ensuite pour la maison Kautsky-Brioché-Burghardt. Il s'installe par la suite à Mikulov où il peint des paysages et des portraits. En 1885, il entre pour deux ans, à l'académie des Arts de Munich. A 27 ans, il part pour Paris où il s'inscrit à l'Académie Julian puis est engagé par l'importante maison d'éditions Armand Colin.

Vivant à Montmartre, Alphons Mucha y rencontre de nombreux artistes dont Gauguin. Il s'intéresse aussi à la photographie et réalise des illustrations pour la presse. En 1894, il est amené par hasard à réaliser sa première affiche pour une pièce de Sarah Bernhardt, « Gismonda ». Son affiche est un véritable succès et il collabore avec Sarah Bernhardt pendant six ans avec un contrat exclusif pour le théâtre. La comédienne ayant une réputation internationale, de nombreuses marques se pressent alors à la porte de Mucha pour lui commander des oeuvres (cigarette Job, biscuits Lu, champagne Ruinart, etc.).

Progressivement, on donne le nom d'Art Nouveau au style de Mucha et les commandes affluent du monde entier. En 1897, la Galerie la Bodinière organise une exposition en son honneur puis d'autres expositions suivent, toujours plus prestigieuses. En 1900, il est sollicité participer à l'exposition universelle et en 1905, il part pour New York où son arrivée est un événement majeur. Il revient ensuite en France où souhaite avoir plus de temps pour se consacrer à la peinture. En 1908, il réalise sa dernière grande œuvre Art Nouveau : la décoration du German Theatre.

En 1910, Mucha décide de consacrer le reste de sa vie à peindre vingt tableaux de grandes dimensions représentant une épopée symbolique du peuple slave depuis l'Antiquité. Mucha entreprend alors un voyage d'étude, puis en 1911, s'installe à Zbirov où il travaille sur ces toiles. En 1919, les sept premières toiles sont exposées à Prague. Les onze premières partent pour les États-Unis et font sensation. En 1921, il revient définitivement en Europe et en 1928, son épopée slave est officiellement remise à la ville de Prague.