Le terme pop art est l’abréviation de “popular art” et désigne un mouvement artistique qui trouve ses origines dans le Royaume-Uni des années 1950 avant de se répandre rapidement dans tous les pays occidentaux capitalistes.
Le pop art touche autant la musique que la mode et les arts plastiques (collage, sculpture ...). Au niveau pictural, les oeuvres d’art de pop art américain répondent à une logique de sérialité, et se basent sur un certain nombre de procédés directement issus de l’innovation industrielle.
Au nombre de ces petites révolutions techniques dans l’histoire de la peinture, on compte notamment la peinture acrylique , une peinture synthétique composée de pigments, de résine et d’essence de térébenthine. Contrairement à la traditionnelle peinture à l’huile, la peinture acrylique présente l’avantage de sécher extrêmement vite, ne nécessite pas de vernis, et se conserve très bien.
Autre élément déterminant : la popularisation de la sérigraphie, une technique d’imprimerie basée sur l’usage du pochoir. Dans un cas comme dans l’autre, ces innovations firent tout d’abord l’objet d’un certain mépris, mais deux figures fondamentales du pop art ont permis de largement populariser ces techniques.
En effet, Andy Warhol et Roy Lichtenstein sont parmi les pionniers à avoir ouvertement affiché leur préférence pour ces nouvelles méthodes. En mobilisant des techniques autrefois exclusivement réservées au domaine industriel, ces deux figures majeures du Pop Art réalisèrent une petite révolution dans l’histoire de l’art. La peinture contemporaine n’était plus cet objet sacralisé dont la valeur s’estimait à la rareté et au choix élaboré du sujet.
Le pop art américain tourne le dos à une longue tradition artistique et annonce, déjà, les prémices de l’art contemporain post-moderne en choisissant pour modèle des objets du quotidien, de la culture de masse (canette Campbell, Coca-Cola). Plus encore, des objets intentionnellement banals, populaires, voire vulgaires.
Pour marquer encore un peu plus la rupture avec les modèles passés des Beaux-Arts, le pop art emploie une palette chromatique aux teintes très vives souvent basée sur les trois couleurs primaires : rouge, jaune, bleu. Ces couleurs toniques se retrouvent appliquées similairement sur des dizaines voire des centaines de supports avec une composition plus ou moins kitsch.
Cette critique importante et souvent ironique de la société de consommation passe également par la représentation de figures de la culture populaire adoré à cette époque (Marilyn Monroe, Mick Jagger, Mickey Mouse, Audrey Hepburn). Ces illustrations qui rappellent l’esthétique des illustrations publicitaires ou des planches de BD sont caractérisées par des tracés très simples, avec un minimum de détails.
La volonté de désacraliser l’art n’est pas sans rappeler la démarche dada ou celle de l’avant-garde de Marcel Duchamp. Mais ici il s’agit surtout, pour le pop art américain et britannique d’assurer l’accessibilité de la culture au plus grand nombre. Le style pop s’impose très rapidement en même temps qu’il crée une nouvelle manière de peindre. La démarche du pop art souligne la foi dans la puissance des images, nouveaux fétiches des sociétés de consommation industrielles. À partir des années 70 toutefois, un grand nombre des artistes peintres du mouvement décident d’abandonner le pop part au profit d’un art plus directement contestataire qui se méfie des icônes.
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