Le street art est un mouvement artistique contemporain qui regroupe toutes les formes d’art réalisées dans la rue ou et plus largement dans l’espace public. En français, on l’appelle « art de rue » ou « art urbain ». Au sein de ce mouvement, l’espace public est un moyen d’expression et de diffusion au plus grand nombre.
Loin d’être une nouveauté dans l’histoire, le graffiti moderne marque les débuts du street art. Il naît dans les années 60 aux Etats-Unis, dans la ville de Philadelphie. Un habitant de la ville commence à écrire son nom sur les murs de la ville pour attirer le regard de celle qu’il aime. Il est par la suite imité par de nombreux autres citadins.
A la fin des années 60, la pratique se diffuse et atteint New York, dans un contexte de densification des transports urbains et de bétonisation des villes, d’apparition des banlieues et d’omniprésence de la publicité. En parallèle, la commercialisation des bombes aérosol encourage également la propagation de la pratique. Les premiers pas du street art s’inscrivent ainsi dans un esprit vandale. Parmi les graffeurs les plus célèbres de l’époque, on trouve Quik, Futura 2000 ou encore Phase 2. Le graffiti peut lui même recouvrir plusieurs formes, comme le tag (signature) ou encore la fresque, oeuvre d’envergure où décors et motifs s’ajoutent au lettrage. Peu à peu, le street art se diffuse au monde entier, et de nouveaux modes d’expression urbains apparaissent, comme le pochoir ou le sticker.
En France, le street art fait ses débuts à l’aube des années 70, mais ne s'épanouit que dans les années 80, avec des artistes comme Blek le rat et Jérôme Mesnager. De nouvelles dynamiques apparaissent, et notamment une pérennisation des oeuvres. Celle-ci s’explique par différents facteurs. De plus en plus d’artistes souhaitent conserver leurs oeuvres et créer plus sereinement, d’autant plus que la répression policière des artistes vandales se fait plus dure dans les années 80 et 90. Le street art suscite également l’intérêt des galeristes la première exposition d’oeuvres d’un graffeur ayant lieu dès 1972 à New York. Ainsi apparaît le dessin dans le street art. Les graffeurs laissent libre cours à leur imagination sur support papier au sens très large du terme. En effet, des artistes de rue s’approprient aussi bien la feuille canson que le papier journal et même des billets de banques comme par exemple Death NYC ou Philippe Sainte Fauste…
Cette sortie de la rue pour entrer dans le marché de l’art questionne l’essence même du mouvement et divise les artistes, beaucoup craignant l'institutionnalisation. Aujourd’hui, beaucoup d’artistes allient et oeuvres de rue et oeuvres réalisées en atelier (à la bombe de peinture, aux crayons de couleur, à la craie ou au fusain). La rue devient ainsi un tremplin pour accéder à la reconnaissance. Les street artistes les plus cotés sur le marché de l’art continuent souvent leur pratique dans la rue de manière légale, sur des espaces autorisés. Les plus grands noms du street art actuel emploient donc ce medium : Jef Aérosol, Banksy ou encore Miss Tic.
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