Paravents

Un paravent se définit en général comme une cloison portable et pliable. Il peut être utilisé d'une myriade de façons et pour toute une série de raisons. Cet objet de design permet de préserver l'intimité d'un espace, d'empêcher les courants d'air et, dans certaines cultures, il est utilisé comme une forme de protection contre les mauvais esprits. Il est composé de panneaux réglables et pliables, fabriqués dans une multitude de matériaux. Il possède généralement une structure en bois, ornée de tissus ou de textiles tendus.

Si l'on remonte dans l'histoire, on trouve des paravents dans les maisons des nobles de toute la Chine pendant la dynastie Zhou. Au début, l'objet était placé dans une position fixe, restant en un seul endroit, par opposition à une cloison portable. Ce n'est qu'à partir de la dynastie Han qu'il devient un objet mobile fabriqué en bois, relié par des charnières métalliques. Souvent décorés et peints, ces panneaux sont utilisés à des fins diverses. S'ils sont placés à l'intérieur d'une pièce, ils en assurent l'intimité. D'autres, empêchent les mauvais esprits de voyager. En effet, on croyait qu'ils pouvaient se déplacer dans l'espace en ligne droite ; par conséquent, un paravent laissé en zigzag à l'entrée d'une maison empêchait les âmes d'y pénétrer, tout en conservant la température intérieure.

Au cours du 7ème siècle, les paravents commencent à apparaître au Japon et en Corée. Au Japon, on retrouve des cloisons ajustables faites de papier, de soie, de bois, de matériaux textiles et de charnières. Les paravents japonais de cette période sont connus pour leurs illustrations et leurs histoires qui se lisent de droite à gauche. En Corée aussi, les paravents étaient très décoratifs et fabriqués avec des matériaux de haute qualité.

Huit siècles plus tard, lors de diverses expéditions en Asie, des voyageurs britanniques découvrent des paravents et les ramènent en Europe. Dans les siècles suivants, les nations européennes voisines font de même, notamment les Hollandais et les Français. C'est ainsi que les paravents se sont répandus dans toute l'Europe. Cet objet devient très répandu à partir du 16ème siècle. Cependant, au début du 19ème siècle, on constate un déclin de l'utilisation des paravents. Les choses changent quelques décennies plus tard avec le boom de l'inspiration culturelle japonaise, qui se répand dans toute la France, sous le règne de Napoléon III. Au 20ème siècle, avec le début du chauffage moderne, les paravents deviennent des objets de décoration plutôt qu'un moyen de maintenir la température d'un espace.

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